1. Мир Мэроу

Я слышала их так отчетливо, словно они говорили все это мне в лицо. И других голосов не было, значит, их двое. Чтобы немного успокоиться, я сильнее сжала рукоять меча, но тут Колум начала многострадально мычать. В бессилии я сжала губы и прикрыла глаза.

Воцарилась мгновенная тишина. Тележка остановилась, и даже тяжелое дыхание тех, кто нас вез, замерло, как и мое сердце.

— Ты это слышал? — с явным испугом спросил один.

— Кажется… да, — ответил второй. — Проверь.

— А чего я? Сам проверяй.

— Да мечом просто сверху потыкай.

Ну все, больше прятаться не получится. Откинув ткань, я села на хрустящие тела, и стоило мне замахнуться мечом, как оба человека отошли назад. На их лицах застыл вселенский ужас. Они оба быстро отвели от меня взгляд и начали щебетать обращение к Матери и Отцу. Простолюдины — это хорошо.

Пока они молились, я выбралась из повозки, Колум тоже еле как, но все же перевалился через край и упал на каменный пол.

— Где выход? — спросила я.

— Не отвечай ей! — шепнул один второму, и они снова начали перебирать всевозможные обращения к Матери и Отцу, некоторые даже придумали сами. Они просили сохранить их гнилую душонку, говоря, что не знали о том, что и охотница принесена в дар королю.

Я могла их убить, забрать одежду и выкатить тележку куда бы то ни было. Однако смотря на забитых и до ужаса напуганных мужчин, я испытала к ним… жалость. Они худые, лица больше напоминают цвет грозового неба, руки трясутся, под глазами синяки. А то, что они делают — это работа. Я ведь нашла дочь Хозяина по «заказу», после чего она покончила с собой, а ее мать была забита супругом насмерть. Я тоже выполняла то, что должна была. Возможно, их ждут дома дети.

Убийств на сегодня достаточно.

Подойдя к Колуму, я помогла ему подняться на ноги.

— Идти сможешь? — спросила я, и он кивнул. — А бежать? — Немного помедлив, он отрицательно покачал головой, и только тогда я заметила, что весь его живот в крови. — О, Матерь, это что, твоя кровь?

Последовал утвердительный кивок.

Так вот почему он не может идти нормально.

— Это произошло в хибаре? — спросила я у Колума.

Он лишь пожал плечами. Обернулась к мужчинам, чьи молитвы наконец окончились. Они посмотрели на Колума и вынесли приговор:

— Помрет.

Не сегодня.

— Раздевайтесь, — приказала я работникам. Они даже не стали спорить, молча скинули тонкие подранные рубахи и штаны, оставшись только в обуви на деревянной подошве.

Натянув на себя штаны, я оторвала низ платья и с помощью меча разделила на три длинные полоски. Первой привязала одного бедолагу спиной к тележке и лицом назад, туда, откуда мы только что пришли, а второго поставила на противоположную сторону и тоже привязала спиной к тележке. Теперь даже если они решат куда-то пойти, то потеряют уйму времени. Как два осла, они будут каждый тянуть в свою сторону, а когда все-таки сумеют договориться, их скорость не превысит скорость Колума. А в замке и на его территории мы надолго задерживаться не будем.

Натянув рубашку, я помогла Колуму одеться и перетянула ему живот третьим лоскутом. Он морщился от боли, а я все хотела спросить: «Во имя Матери, почему же ты молчал?» Но не спросила, ведь он не мог мне сказать, а я даже не удосужилась посмотреть, в каком он состоянии. Я привыкла заботиться только о себе и Нефел.

Когда мы ушли, голые мужчины так и стояли, склонив головы. Лишь бы не видеть моего лица и глаз, которые могут забрать их души. В кои-то веки я благодарна Матери и Отцу, точнее их Книге, которая распространила ужасные слухи о несуществующей силе охотников. Может, она и существует, но я ей управлять не умею, хотя пару-тройку отвратительных личностей я бы все же отправила на вечный погребальный костер.

Стоило нам немного пройти, как мы оказались на улице. Солнце светило так ярко, что я прикрыла ладонью лицо. Мы вышли прямо к хибарам. Но когда я обернулась, ничего не увидела. Ни темных лабиринтов, ни тележек с трупами. За нами был лишь пустырь, а в отдалении стоял замок.

Снова магия.

Если не знать, как тут все устроено, то невозможно что-то найти. Да и зная, я туда никогда не вернусь. Колум повис на мне, и мы практически упали. О, Матерь! Сжав зубы и бросив меч, я потащила его в хибару, надеясь, что на этот раз там никого нет.

Ввалившись внутрь, мы практически сбили Хозяина с ног.

— Вы где были? Во что ты одета? Где платье?

— Думаю, эта бесполезная вещь испорчена, — сказала я, и мы прошли мимо Хозяина, от которого за версту несло вчерашними напитками, хотя мы с Колумом воняли не меньше.

— Оно не бесполезное, это ты не умеешь им пользоваться, — недовольно пробубнил Хозяин.

Не ответив, я затащила Колума в его комнату и практически бросила на кровать. Он слабо мычал и был весь липкий от пота, рубаха промокла насквозь, как и ткань оторванного платья.

— Ты же не умрешь, — с искренним сожалением сказала я скорее самой себе. — Ты ведь должен убить Шрама. Или уже передумал? — Бросив на Колума косой взгляд, я получила ответный. — Ну тогда нечего мне тут помирать…