1. Мир Мэроу

Я сделала несколько шагов и остановилась. Из ворот замка вышел Эмет, а на его плече сидел ворон. И это явно не тот, с которым я только что разговаривала.

Выходит, я побеседовала с обычной птицей?

Замечательно…

Она и то сочла меня не лучшим собеседником, слиняла, даже не сказав мне «прощай».

Надеюсь, этого позора никто не видел. Но стоило мне об этом подумать, как я заметила двух мужчин, что разговаривали и тихо смеялись. Один другому указал в сторону, куда улетела молчаливая птица, и они начали хохотать в голос. Да плевать.

— Не думал, что ты разъезжаешь в карете, — сказал охотник, подходя ко мне.

— Это не моя.

— А чья?

— Не знаю, — с долей раздражения ответила я и тут же выдала то, для чего вообще здесь нахожусь. — Мне нужна твоя помощь.

Его темные брови ползли вверх. Я была удивлена не меньше, чем он. Странно, но слова так легко слетели с языка, словно я каждый день прошу о помощи. Однако внутри повис камень, из-за просьбы я чувствовала себя отвратительно. Словно предала сама себя и свои убеждения. Не хочу быть никому обязанной, но выбора нет. Колум может умереть в любую секунду.

— Слушаю, — сказал Эмет и внимательно посмотрел мне в глаза.

Слишком просто. Где-то должен быть подвох.

— Колуму нужен маг.

— Кто такой Колум? И зачем ему маг?

— Колум — мой спутник.

— А маг ему зачем?

— Потому что он умирает.

Охотник посмотрел на ворона, и он тут же, взмахнув огромными черными крыльями, улетел.

— Идем, — сказал Эмет, и мы быстрым шагом направились к хибаре. — Ворон приведет мага, но я не могу обещать…

— Мне не нужно обещание. Пусть маг сделает все, что сможет. — Тело напряглось от мысли, что Колум может умереть. Он мне никто, и знаю я его слишком мало, но его предназначение, то, из-за чего он покинул защищенные стены своего жилища, он должен совершить это. Он должен убить Шрама, поэтому Колуму придется выжить даже со вспоротым животом.

Войдя в хибару, мы сразу направились в комнату, где без каких-либо признаков жизни лежал Колум. Практически сразу же входная дверь снова открылась, и на пороге появилась женщина — светлые волосы и зеленые глаза — она ворожея. Скорее всего целительница, ведь в ее руках была небольшая корзина, из которой торчали различные травы.

— Так быстро? — спросила я.

— Где? — лишь произнесла женщина, смотря Эмету в глаза.

— Вот он, — ответила я, отступив в сторону.

Чародейка пронеслась мимо, захлопнув дверь прямо перед моим носом, и закричала:

— Это последний раз. Больше я тебе ничего не должна, Эмет! — И уже более тихо сказала: — О, Матерь, как тебя угораздило? Бедный мальчик.

Когда мы вышли из хибары, я повернулась к Эмету, чтобы сказать спасибо. Это осознанная благодарность. Кажется, я испытала такое впервые в жизни, но он, не дав и рта мне открыть, произнес:

— Завтра на рассвете я уезжаю. Я узнал, где сейчас мой сын.

Слова тут же пропали, и я лишь молча смотрела на него. Не знаю, что принято говорить в таких случаях. К тому же одна часть меня никак не могла перестать думать о Колуме, надеясь, что он выживет, а другая почему-то не могла забыть мужчину на вороном коне.

Я не думала, что так быстро расстанусь с охотником. У меня еще слишком много вопросов, на которые ответить может только он.

— Надеюсь, ты найдешь его в здравии, — наконец сказала я и искренне улыбнулась.

Эмет тяжело вздохнул, и в его глазах я увидела страх.

— Я тоже на это надеюсь.

— Почему не сегодня выдвигаешься? Зачем ждать?

— Не могу. Взамен помощи король попросил проследить за его супругой. Думает, что она неверна ему, и хочет проверить. Сегодня прием, и я буду там невидимой тенью королевы. — По голосу Эмета было понятно, что ему это не по нраву.

— Думаешь, супруга неверна королю? — практически шепотом спросила я и тут же обернулась по сторонам. За такие разговоры нас по голове не погладят, скорее, лишат ее.

— Я это знаю.

— Оу, даже так.

— Да. Но король верит только своим глазам или глазам Бастиана, все остальное для него не является веским доказательством. Моя задача — уличить королеву в неверности и показать это королю.

— И что он с ней сделает?

— Не знаю. Поместит в закрытую тюрьму и заставит иссыхать или убьет, — обыденным тоном произнес Эмет.

Я еще простояла на улице какое-то время, обхватив себя руками. Взгляд постоянно метался от верхушки величественного замка к мерцающим воротам, а затем остановился на месте, из которого мы утром вышли. Стоило мне вновь вспомнить весь ужас прошлой ночи, как меня вернули в реальность три чародейки, забежавшие в хибару и чуть не сбившие нас с ног.

— Это помощь, — пояснил Эмет, а я лишь кивнула в ответ, но тревога нарастала. Если помощь так стремительно прибыла, значит дела у Колума плохи.

Время шло, а Эмет не уходил. Хотя я уверена, что у него есть дела куда более важные, чем жизнь незнакомого мага. Но, кажется, его присутствие немного успокаивало меня, словно я поделила непрошеную ношу, и он это чувствовал.

Наконец чародейка вышла и устремилась прочь, бросив на прощание:

— К вечеру будет на ногах. Его бы помыть, а то вонь невыносимая. Возле кровати лежат травы, пусть несколько дней носит их с собой.