1. Мир Мэроу

Это была комната с длинным столом и множеством кресел по бокам. Одно кресло стояло полубоком, и из-за единственной свечи, стоящей на столе и играющей бликами, я различила силуэт принца. Он сидел и смотрел на портрет короля, висевший на стене.

— Когда-то так будут писать и меня.

— Возможно и нет, — сказала я и шагнула в комнату, аккуратно прикрыв дверь.

— Вот что интересно, — начал принц.

— Что же?

— Ты боишься меня, но тем не менее постоянно споришь. Ослушалась моего приказа покинуть земли, пронесла нож в залу к королю, оскорбила моего мага. Я даже не удивлюсь, если ты еще что-то сделала. Но все же ты пришла.

Мысли прочь. Стол. Какой большой и красивый стол. Не думай о темнице! Стол! Прекрасный стол.

— Мне нужно знать, где мужчина по имени Аргос, — холодно произнесла я.

— Ты даже не поинтересовалась, как я узнал имя того, кого ты ищешь.

— Мне это неважно.

Не отрывая взгляда от картины, принц сделал большой глоток из кружки и поставил ее.

Он молчал. И я молчала.

И я никак не могла отделаться от мысли, что я хочу, чтобы он повернулся и посмотрел на меня. Кажется, я только что ее прокричала. Да что со мной не так? Что с ним не так? Для чего наряжал меня, это платье и накидка стоят куда больше, чем я смогу заработать за всю мою жизнь. А он даже не смотрит.

Возможно, это к лучшему.

— Тебя не должно быть здесь, — без тени улыбки произнес он. — Но тем не менее я сам привел тебя сегодня в замок. — Принц перевел на меня взгляд и никак не изменился в лице, словно я до сих пор в своем плаще с мечом в руках. — Как ты думаешь, зачем?

Я по-прежнему молчала.

— Вот и я не знаю. Думаю, мне любопытно.

Вся атмосфера пугала меня. Практически беспроглядная темнота, тихий голос равка и странные чувства, что я испытывала, именно они наводили самый дикий ужас. Ужас настолько мощный, что мне хотелось бежать со всех ног, но все же я осталась. Почему? Не думаю, что это только из-за нужной мне информации. Однако другой причины я признавать не хотела.

— Любопытно? — тихо спросила я и прошла вглубь большой комнаты, не в силах стоять на месте.

— Не знаю. Все слушают меня и выполняют любые прихоти. Каждый хочет быть ближе к королевской семье. Тебе же это не нужно. Или ты очень тщательно это скрываешь.

— К чему этот разговор?

Мой вопрос остался висеть в воздухе, а равк медленно поднялся с кресла. Мое тело окаменело, иначе я бы уже дала деру, но я стояла и наблюдала, как он неспешно, возможно даже с какой-то опаской подходит ко мне. Словно я дикий зверь, которого он намерился приручить.

— У меня есть два подарка, — сказал он, и я увидела, что вся левая сторона его лица исполосована. Нож? Меч? Когти?

Все в золотой крови.

— Что с лицом? — спросила я, а равк лениво улыбнулся и вернул мне мой же ответ.

— Царапина. — Осмотрев меня с ног до головы, он остановился на моей метке. — Человека по имени Аргос увезли в Старый замок, если ты не знаешь, то он находится в столице Темных земель.

В этот момент я перестала дышать. Это первая зацепка. До начала новой Алой луны есть время, я успею добраться до замка и вернуться в Ваал.

— Это, — произнес принц и протянул мне деревянную фигурку, чем-то отдаленно напоминающую птицу, — скорее всего вещь того, кого ты ищешь, или, на худой конец, того, кто его сопровождает.

Забрав вещицу, я крепко сжала ее в ладони.

— Что тебе еще известно о нем? — спросила я, стараясь игнорировать зов своего тела, а оно приказывало мне развернуться и уйти, или как минимум отойти на пару шагов, потому что равк стоял уже слишком близко.

— Ничего, — ответил он.

Стоило принцу посмотреть в мои глаза, как мне стало неуютно. Зябко и неловко.

— Тебе идет платье, — сказал он, и жар прилил к моим щекам.

— Думаю, кому-то другому оно подошло бы больше.

— Плохо себя недооценивать.

— Как и переоценивать.

— Ну вот, это уже похоже на мою охотницу, — сверкнув клыками, прошептал равк.

Я отступила на шаг.

— Не смей так говорить, — мою? Что за?.. — Если ты думаешь, что я буду с…

— Мне от тебя это не нужно, — перебив меня, сказал принц.

— Не читай мои мысли!

— Следующий подарок как раз касается твоих мыслей.

— Что?

— Вот это, — сказал он и раскрыл ладонь, на которой лежала тонкая нить цвета золота, а на самом конце был кулон в виде капли. — Это дополнит твой образ. Повернись.

— Нет. Мне не нужны безделушки. Подарков я не просила.

Спиной к врагу не встают. Я вообще ничего не хочу от него принимать. Я получила информацию, пора уходить.

— Эта нить, как и слеза, сделана из Древа Жизни, оно спрячет твои мысли не только от меня, но и от любого, кто имеет способность их читать.

Я снова посмотрела на тонкую цепь в его руках и подняла глаза выше. Наши взгляды встретились. Для чего он это делает?

— Повернись, — повторил равк.

Отказаться от такого дара — преступление.

Развернувшись, я увидела, как перед лицом пролетела рука равка. Кулон лег на шею, и я тут же почувствовала его тепло. Даже жар. Думаю, принц долго держал его в ладонях.

— Я тебе ничего не должна, — как можно холоднее произнесла я, а рука без моего ведома легла на кулон.