1. Мир Мэроу

Ненавижу его. И почему меня вообще волнует, понравится ему мой внешний вид или нет? Может, я просто хочу утереть ему нос? Показать, что я тоже могу быть женственной и красивой. Точно, так и есть.

Однако в его взгляде я видела странный интерес, и это пугало. Это всегда наводит ужас и возвращает к воспоминаниям, которые я никак не забуду.

Так смотрел Шрам.

И стоило только вспомнить об этом ужасном человеке, как в голову полезли отвратительные мысли, от которых хочется убежать как можно дальше и спрятаться ото всех. Забиться под камень и разрушать себя дальше.

Моя травма настолько глубока, что я никогда и не думала о себе и мужчине в подобном контексте. И не стоило начинать. Это омерзительно…

Перед выходом я зашла к Колуму, он сидел на кровати.

— Ты как? — спросила я, и он утвердительно кивнул. — Нормально? Жить будешь? — Снова кивок. — Я скоро вернусь. Сегодня я добуду сведения об Аргосе, завтра отправимся дальше. — Найдя связку трав, я кинула ее на кровать Колума. — Ворожея сказала носить это с собой несколько дней.

Напоследок я поправила декольте, которое, кажется, не должно быть таким низким. Такое чувство, что у всех платьев одна цель — выронить грудь в самый неподходящий момент.

— Скоро вернусь. Постарайся ничего себе не вспороть.

Выйдя из его комнаты, я направилась к замку. Принц предусмотрел все, кроме платья. Девушка принесла накидку из приятной и пушистой ткани, чтобы я не замерзла и ощущала себя более комфортно. Однако я никак не могла отделаться от чувства тревоги, а в голове крутилась только одна мысль: «Сегодня что-то произойдет».

Войдя в залу, я не спешила снимать накидку, так я чувствую себя более защищенной от посторонних глаз. А на меня действительно смотрели. И только сейчас я поняла почему. Цвет платья, больше ни у кого в зале не было такой дорогой и изысканной ткани, тем более золотого цвета. Может, только у королевской семьи, но моя метка на лице отлично давала понять, что я не равк и если и имею к ним какое-то отношение, то безумно далекое.

Кстати, о королевской семье. Я заметила, что главный трон занят, но вот королевы и принца нигде нет. Отойдя как можно дальше, сама не заметила, как снова оказалась у колонны, за которой пряталась на прошлом балу.

Я волновалась, мысленно постоянно возвращаясь к тому, как же отреагирует принц, увидев меня в этом нелепом, но красивом наряде. И тут же сама себя одергивая. Мне безразлично.

— Прячешься? — спросил Хозяин скрипучим голосом.

— Нет, — сухо ответила я, даже не обернувшись.

— Можешь меня поздравить, король оставил мне земли, которыми я владел, и даже расширил их, — горделиво произнес Хозяин. — Возьми меня под руку, пусть все увидят, что ты тут со мной. Кажется, охотница научилась пользоваться женскими штучками.

Ничего не ответив, я перешла на другую сторону колонны и продолжила ждать.

Время шло, будущие вассалы один за одним подходили к королю, кланялись и что-то достаточно долго говорили, король кивал и периодически о чем-то переспрашивал. Я же постоянно оглядывалась по сторонам, переживая, что увижу нареченную принца. Добром это точно не кончится.

А еще я начала нервничать оттого, что принца так долго нет. И мне абсолютно неважно, что случилось с королевской персоной, мне нужна информация. На этом все.

Я не знаю, сколько простояла у колонны, наблюдая за вереницей подданных короля. Скрипачи сидели без дела. Скорее всего ждали, когда прием будет окончен и начнется сам бал. Каким-то образом в моих руках оказался кубок с напитком, который я пить не желаю. Только лишь почувствовав запах хмеля, я представила картину, как придворные дамы купались в своих же извержениях. Вот к чему приводит хмель — к позору.

— Пройдемте со мной.

Обернувшись, я увидела мага, который следил за мной на прошлом балу.

— Куда? — спросила я.

Но ответа не последовало.

— Не пойду. — Отвернулась я и с видом чересчур светской дамы пригубила хмельной напиток. Фу. Какая же гадость!

— Принц ждет.

Ждет? Где? Это я тут жду, теряя время и внутреннее спокойствие. Быстро оглядевшись по сторонам, я не нашла наглого равка.

— Он не здесь и на балу не появится.

Ну что ж, ладно. Я пришла за информацией и без нее не уйду.

Мы направились к двери, возле которой стоял еще один маг, но стоило нам приблизиться, как он тут же отошел в сторону. Высокая и узкая дверь открылась, и мы вошли в еле освещенный коридор со множеством дверей по бокам. Недолго пройдя, остановились у пятой двери, и маг меня покинул.

Какое-то время я простояла на месте, не смея открыть дверь.

«Сегодня что-то случится», — повторил мой внутренний голос.

Если принц решил, что я буду расплачиваться за нужную мне информацию телом, то он сильно ошибся. Да я быстрее ему горло перегрызу, чем… Злость нахлынула новой волной, укрыв меня привычным одеялом. Так мне спокойней. Я знаю, как совладать со злостью. И пока она не испарилась, толкнула дверь и быстро обежала глазами просторное помещение.

Это не спальня. Уже хорошо.