1 (СИ)

Он же, кружа высоко в небесах, первым заметил приближение трех заморенных долгой скачкой всадников к ертаульной сотне Постельничей стражи государя-наследника. Заинтересовавшись резкой остановкой санного обоза, растянувшегося едва ли не на версту, хозяин Арктиды спустился к укрытой снегом земле и прислушался к едва слышным шепоткам:

- Ой, не к добру такая спешка, ой не к добру! Видал, какое у гонца лицо смурное?

- Господи Иисусе, спаси нас от мора, глада и войны!.. Никак великий пожар в Москве приключился?

- Или что с Великим государем... Не дай Бог, конечно.

- Типун тебе на язык!

- А я что? Я ничего...

Еще сильнее выхолодив и так морозный воздух, ветер тихонечко проследовал за троицей всадников, вызвавших своим появлением столь большой (хотя и очень тихий) переполох.

- Здесь обождите.

Двое новоприбывших тут же встали, и только служивый в красной шапке продолжил идти к расписному возку, покрытому красивой изморозью снаружи - и буквально пышущему ненавистным Борею жаром изнутри. Отпрянув чуть в сторону, он с недовольным посвистом наблюдал, как царский гонец с каменно-бесстрастным лицом вручает запечатанный тул молодому правителю с волосами странного серебристого цвета. Как тот нетерпеливо ломает печати и вчитывается в короткое послание, и мертвенно бледнеет после первых же строчек...

- Пшел!..

Оттолкнув ногой в узорчатом сапоге павшего на колени вестника скорби и сбросив с плеч меховую накидку, Великий князь Литовский и государь-наследник Московский страшно рыкнул на оказавшегося ближе всех боярича Салтыкова:

- Вон с седла!!!

И едва подручник освободил седло своего ахалтекинца, одним смазанным от скорости движением занял его место. Вздыбил скакуна, разворачивая его в нужную сторону, прямо с места бросил в карьер - и понесся прочь, провожаемый нарастающим переполохом среди постельничих сторожей. Дернувшись было вслед государю, растерянный и порядком встревоженный боярич вынужденно отпрыгнул в сторону, уступая место все набирающему силу потоку всадников в черненых доспехах. Запоздало заорал, срывая голос:

- За ним!!! Да шубу, шубу возьмите!..

И выругался еще раз. Во-первых, из-за того, что сотники, пролетая мимо, не удостоили нового тысячника и главу государевой Постельничей стражи даже и мимолетного взгляда. Во-вторых, из-за невозможности самому сразу присоединиться к погоне (вернее, возглавить ее) - в обозе едет не только богатая казна и сундуки с редкими восточными рукописями, но и стальное хранилище с личным архивом повелителя, и за любую пропажу с него так спросят, что и представлять такое не хочется!.. Можно было бы скинуть нежданную заботу на плечи командира первой сотни, по традиции и чести замещающего тысячника на время его отсутствия - вот только этот пес ускакал одним из первых!.. Ну ничего, ближе к вечеру, самый край - к утру, он нагонит Димитрия Иоанновича, и покажет сотникам, как...

- Ч-черт!!!

Метнувшись за возок, он присел на одно колено, подбирая смятую в комок и уносимую ветром грамотку царского послания. Отряхнул, бережно свернул под внимательными взглядами дворни и оставшихся при обозе воинов - и замешкался, не зная, куда проклятущую девать. Послание с печатью единорога абы кому не доверишь! Правда и у себя оставить тоже было нельзя, мигом заподозрят в желании тишком прочитать - так что после недолгих колебаний он решительно впихнул опасный пергамент гонцу.

- Головой отвечаешь!

Удостоверившись, что грамотка надежно упокоилась в соответствующем чехле, Михаил Салтыков дернул угрюмого хранителя за плечо:

- Что случилось?

Кашлянув и бросив несколько опасливых взглядов по сторонам, служивый нехотя шепнул что-то в подставленное ухо.

- Да ты что!?..

Обидевшись на недоверие, гонец в ответ наложил на себя крестное знамение. С некоторым промедлением стянув шапку, отороченную куньим мехом, боярич медленно перекрестился.

- Беда-то какая... Ты не молчи, говори - что да как?..

Из последующих шепотков северный ветер только и разобрал, что кого-то важного во время охоты сбросил оземь конь. Или тот просто упал, придавив и изломав всадника? Или просто копыто жеребца попало в припорошенную снегом ямку, отчего охотник вылетел из седла и приземлился на обледенелую корягу? Потеряв прежний свой интерес к земным развлечениям, Борей вспомнил про брошенные им без присмотра и малейшей заботы стада неторопливо-грузных снежных туч и табунки легких перистых облаков. Как там людишки говорят? Делу время, потехе час?

- Вью-уу!!! Закружу-завьюжу...

10.02.2016г.