10 гениев политики

Несмотря на исключительную скромность, проявлявшуюся во всех начинаниях и поступках Франклина, его участие во множестве нововведений в Филадельфии не осталась не замеченной земляками. В 1736 году он был избран на пост секретаря Законодательного собрания штата, а еще год спустя получил должность главного почтмейстера Филадельфии. Получение этих должностей еще сильнее подняло авторитет Франклина и его газеты, количество подписчиков и читателей значительно возросло, а следовательно, увеличился интерес к идеям, которые Бенджамин распространял через свою газету.

А ему действительно было что рассказать своим читателям. Как весьма начитанный человек, к тому же регулярно обсуждающий в Хунте различные общественные и научные проблемы, он имел собственную точку зрения на многие вопросы, волновавшие общество того времени или являющиеся для него актуальными. Со страниц своей газеты Франклин резко критиковал рабство, которое было распространено в Америке, осуждал захватнические войны, бессмысленную жестокость на войне, особенно по отношению к индейцам. Высказывался он и по проблемам, связанным с закостенелостью религиозных догм и оторванностью религии от обыденных проблем простых людей. Наконец, Франклин позволял себе критиковать политику Англии в отношении американских колоний, политику, которая была направлена лишь на выкачивание денег и совершенно не учитывала интересов колонистов. Типичным примером проявления такой политики являлся категорический отказ губернатора штата выделить хоть какие-либо средства на укрепление отдаленных поселений с целью их защиты от индейцев.

После того как типография и газета Франклина стали успешными и начали приносить регулярный доход, у него появилось больше свободного времени. Значительную его часть наш герой тратил на занятия наукой, к которой продолжал испытывать огромный интерес. Сегодня Франклин-ученый известен в первую очередь как физик благодаря многочисленным опытам с электричеством. Однако он написал немало работ по политэкономии и истории североамериканских колоний. Особую ценность для современников, да и для потомков Франклина имел его труд «Исторический очерк конституции и правительства Пенсильвании с момента ее основания в плане рассмотрения различных споров, возникавших время от времени между губернаторами Пенсильвании и ассамблеями». Сегодняшнему читателю, а тем более редактору, такое громоздкое название категорически не понравилось бы. Однако оно как нельзя более точно выражало суть работы и, более того, представляло историю штата как череду конфликтов между представителями королевской власти и рядовыми гражданами. Фактически в этом труде Франклин обосновал необходимость революции, результатом которой стало провозглашение независимости североамериканских штатов в 1776 году.

Однако наибольшую известность ученый Бенджамин Франклин получил как изобретатель громоотвода. Он заинтересовался электрическими явлениями после визита в Америку шотландца Спенса, который демонстрировал различные опыты с электрическими зарядами. Спенсер не был серьезным ученым, а его опыты больше походили на цирковые фокусы, но тем не менее наш герой очень заинтересовался природой и свойствами явлений, которые тогда считались малообъяснимыми.

Через своих знакомых в научных кругах Англии Франклин заказал для библиотеки Филадельфии необходимую аппаратуру для проведения экспериментов и книги по электричеству. Он быстро научился повторять известные в то время опыты с зарядами, а также придумал ряд своих. Большой заслугой Франклина было то, что он стремился к популяризации науки и часто проводил публичные демонстрации опытов, привлекая тем самым новых людей к исследованию необычных явлений природы.

Свои выводы из проделанных экспериментов, в частности главный на то время вывод об электрической природе молнии, Франклин изложил в письмах к члену Лондонского королевского научного общества Коллинзу. Но поначалу лондонская академия не восприняла его идеи всерьез. Тем не менее в Лондоне нашелся достаточно авторитетный ученый Фозергилл, который не побоялся издать работы Франклина отдельной книгой и даже написать к ней предисловие. Однако книга была издана во Франции и на французском языке. Как оказалось, именно перевод на французский способствовал резкой популяризации идей Франклина, ведь в то время английские ученые вели заочный спор с французскими и ревниво относились к их успехам. Выход и, более того, успех книги англичанина (каковым в Англии считали американца Франклина) на языке конкурентов были своеобразным вызовом для английских ученых, и те принялись наверстывать упущенное. Выдержки из трудов Бенджамина были наконец напечатаны в трудах Королевского научного общества, а сам Франклин был включен в члены академии и даже получил золотую медаль, ежегодно вручаемую наиболее отличившемуся ученому.