10 гениев политики

Однако новый состав Ассамблеи продолжил борьбу за упрочение позиций колонии. Было решено покуситься на, казалось бы, незыблемое право Пеннов назначать губернатора штата. Естественно, эта инициатива встретила ожесточенное сопротивление со стороны владельцев колоний. Было решено составить новую петицию на имя короля с изложением позиции штата. Для продвижения петиции в Лондоне снова решили воспользоваться услугами Бенджамина Франклина.

И все же решение об очередной командировке Франклина было принято в ходе ожесточенной борьбы. Его противники, щедро финансируемые Пеннами, обрушили на нашего героя целый шквал обвинений. Большинство из них он умело опроверг в своей газетной статье, согласившись лишь с одним, в котором оппоненты называли его главным организатором борьбы против владельцев колонии. Для многих жителей Пенсильвании это было уже не обвинение, а похвала в адрес Бенджамина. Но противники не останавливались в своей борьбе, и им удалось запретить выделение средств на поездку Франклина в Лондон из казны штата. Пришлось объявлять специальный заем среди граждан Филадельфии, а часть требуемой суммы Бенджамин выложил из собственного кармана.

Конфликт колонистов с владельцами Пенсильвании был лишь частью более широкого противостояния американских колоний и английского правительства. Например, по законам того времени, вся шерсть, которая производилась американскими фермерами, должна была продаваться только в Англии по ценам, предложенным английскими владельцами фабрик. Незадолго до визита Франклина в Англию английский парламент принял закон, вводящий на территории американских штатов новые налоги. Этот закон вызвал бурю возмущения в Америке, так как нарушал давно сложившуюся в английском праве традицию: представительский орган может вводить налоги лишь на той территории, которая делегировала в этот орган своих депутатов. А в английском парламенте депутатов от Америки не было. Сначала закон просто не выполнялся, а в Бостоне недовольные ремесленники даже разгромили дом королевского сборщика налогов и сожгли все документы, связанные с налогами штата. В ответ на эти проявления недовольства Англия послала в Америку войска, кроме того, был принят так называемый гербовый закон, по которому для заключения любой сделки в колонии требовалась специальная марка с королевским гербом, стоившая немало. Средства, собираемые таким образом, шли… на содержание английских войск в Америке! То есть народ должен был из собственных средств кормить армию, которая подавляла его же протесты.

В связи с этим к миссии Франклина было приковано внимание многих людей по обе стороны океана. В глазах английских парламентариев и министров события в Америке выглядели настоящим бунтом, а Франклина они считали одним из главных зачинщиков беспорядков. Вскоре после того, как наш герой приехал в Англию, ему устроили настоящий допрос в стенах английского парламента. Дальнейшая судьба колоний во многом зависела от стойкости Франклина на этом допросе, формально представлявшем собой что-то вроде слушаний о положении дел в американских колониях. Основную канву допроса составил конфликт вокруг налогов и, в частности, гербового сбора. Здесь Франклин был категоричен: американские колонисты и без того выплачивают слишком много налогов, их благосостояние и так сильно упало в ходе последней войны с Францией, а значит, платить гербовый налог они не будут ни при каких обстоятельствах, разве только под угрозой применения английского оружия. Убедительность речей политика, приведенные им цифры и доводы смогли повлиять на английских парламентариев, и закон о гербовом сборе был отменен. Однако это не решило основных проблем колонистов, ведь и без гербового сбора у них было достаточно поводов для недовольства властями метрополии. Конфликт был не разрешен, а лишь на некоторое время заморожен. Оставалось достаточно более мелких поводов для разногласий, причем у разных американских штатов они зачастую были общими. В те годы Франклин уже обладал большим авторитетом не только в Пенсильвании, но и в других штатах, многие из которых предложили ему представлять в Лондоне их интересы.

Во время многочисленных пауз и проволочек, регулярно возникавших в рассмотрении различных вопросов, связанных с судьбой американских колоний, Франклин совершал поездки по Европе. Он посетил Ирландию, Германию, но особенно благоприятными оказались его визиты во Францию. Официально он представлял там интересы американского научного сообщества.