10 гениев политики

В конце концов французский двор стал опасаться, что американцы смогут одержать победу без их помощи и, таким образом, Франция не сможет получить обильных дивидендов от этой победы. 6 декабря Вержен сообщил, что французское правительство решило начать переговоры о союзе. Таким заявлением он частично снял с себя вину, доказав видимость своей работы над созданием союза. На самом деле единственной целью подобного заявления было продление войны между колониями и Англией. Франция собиралась пребывать в роли «пассивного наблюдателя» до момента истощения сил обоих противников, чтобы, воспользовавшись их беспомощностью, удовлетворить собственные территориальные аппетиты. Снова поверив Франции, Соединенные Штаты прервали переговоры с Англией, ожидая скорого появления новых союзников. Но Вержен, вернувшись к старому стилю работы, успокоился и притормозил ход переговоров. Причина, как всегда, имелась: Франция отказалась что-либо подписывать до того, как к союзу присоединится соседняя Испания. И дело было лишь в задержавшемся ответе испанских дипломатов. Но ответ от испанцев попросту не мог быть получен — Вержен вообще не запрашивал мнение официального Мадрида по вопросу создания нового союза. Наконец 6 февраля 1778 года Франклину удалось подписать исключительно важные договоры с Францией — «О союзе» и «О торговле». Договор «О союзе» был составлен на началах равноправия обеих сторон. Также, в соответствии с договором, Франция гарантировала независимость Соединенных Штатов. Естественно, подобные обещания были предоставлены не за «просто так» — наградой за толерантность был передел сфер влияния: французские владения в Америке получали гарантии неприкосновенности, также предусматривался захват английских колоний. Соединенные Штаты получали право претендовать на земли Американского континента и Бермудских островов, а Франция — вест-индские владения Англии. Таким образом, Франция оказала Америке значительную военную и экономическую помощь, на этот раз уже вполне официально. Фактически Франция вступила в войну с Англией на стороне Америки. Французские войска активно включились в боевые действия на территории Соединенных Штатов, а флот Франции начал активные операции против английских торговых судов, снабжавших расположенные в Америке войска оружием и припасами. Вскоре к войне на стороне Америки присоединились Испания и Голландия. Столь активное участие стран Европы в судьбе молодого американского государства было вызвано в первую очередь желанием ослабить позиции Англии, которая считалась тогда сильнейшей державой на море. Заключен был договор и с Россией, которая фактически присоединилась к сложившейся таким образом в Европе антианглийской коалиции.

Произошло все так: отношения между Россией и Англией были напряжены до предела, но последней каплей в чаше терпения стало нападение английского флота на российские купеческие суда. Для ответа агрессорам Россия инициировала объединение северных, традиционно нейтральных стран. Объявленное дипломатами положение называется «вооруженный нейтралитет». Оно призвано защищать территорию или воды государства от проникновения жителей других стран, с нападением на них в случае нарушения границы. С другой стороны, нейтральные страны обязуются на нападать первыми. Таким образом Екатерина II нанесла очень сильный и неожиданный удар по Англии — могущественной морской державе, ослабленной войной с американскими колониями, Францией и Испанией. Вход России в войну означал, что не два и не три, а целый ряд государств готов вступить в вооруженный конфликт, если Англия вдруг возобновит препятствия торговле северных морских стран. Со временем к северным нейтральным державам — России, Голландии, Дании и Швеции — присоединялись все новые союзники: в 1781 году — Пруссия, Австрия, в 1782 году — Португалия, в 1783 году — Сицилия. По сути, уже в 1782 году, после вступления Голландии — очень сильного морского государства — в войну с Англией, гегемония последней на море, безусловно, была подорвана.

Но, как ни парадоксально, английская армия, проигрывая европейским соседям, побеждала на чужом поле, т. е. на Американском континенте. Можно выделить один особенно трудный момент, когда англичане сожгли сразу несколько городов в южных американских колониях, а английский генерал Корнваллис оккупировал Южную Каролину, продолжая победоносное движение в сторону Виргинии. В условиях подобного кризиса конгресс послал уполномоченного Лоренса во Францию, к Франклину. Тот, воспользовавшись всем своим влиянием, добился новых субсидий от Франции — та дала Америке заем на существенную сумму, а также отправила союзникам амуницию и оружие для 20 тысяч человек. Чтобы отправить в Америку это оружие, потребовалось погрузить 26 линейных кораблей и предоставить несколько фрегатов для охраны ценного груза.