100 тайн Третьего рейха

«Соколам» люфтваффе принадлежит и другой рекорд. 6 ноября 1943 года гауптман (капитан) Эрих Рудорффер за один воздушный бой сбил 13 самолетов противника. Еще одним героем рейха считался 28-летний оберст (полковник) люфтваффе Ганс-Ульрих Рудель, совершивший за войну 2530 боевых вылетов на пикирующем бомбардировщике. Он стал первым (и единственным) солдатом, награжденным высшим отличием — Золотыми дубовыми листьями с мечами и бриллиантами к Рыцарскому кресту Железного креста. Этих высоких регалий Рудель удостоился в феврале 1945-го за то, что, потеряв в бою правую ногу, продолжал летать, управляя самолетом с помощью протеза.

Все это свидетельствует об одном — пилоты люфтваффе имели не только прекрасную летную подготовку, но и изумительный боевой дух. Они свято верили в превосходство немецкой расы, гений фюрера и идеи национал-социализма.

Ханс-Йоахим Марсель не был исключением. В 1938-м он добровольно вступил в ряды люфтваффе. И довольно быстро сделал блестящую летную карьеру. Вместе с тем его инструкторы и командиры не раз отмечали: Марсель был талантливым, но крайне недисциплинированным летуном. Впрочем, он обладал врожденным талантом пилота — и это было главное.

Вскоре выяснилось, что из юноши получится прекрасный летчик-истребитель. В воздухе Марсель словно сливался с машиной. Он чувствовал ее, как свое продолжение, каким-то уму непостижимым образом предугадывая действия противника, неизменно опережая его и одерживая победу в тренировочных боях. Но стоило ему отвлечься, на миг зазеваться, перестать «жить в схватке» — и курсант Марсель был «условно сбит».

Он жадно, как губка, впитывал опыт старших коллег, прошедших боевое крещение. В то время нацистские асы уже имели немалый опыт воздушных боев в Испании, где сражался легион «Кондор».

Но наряду с этим способный курсант слыл крайне ветреной личностью. Что ж, видимо, в его крови сохранился «ген донжуанства», унаследованный от предков-французов. Амурные похождения пилота стали притчей во языцех, а его увлечение женщинами не раз грозило крахом летной карьеры. Впрочем, везунчик Марсель постоянно выходил сухим из воды, хотя его разгневанное начальство в аттестациях неоднократно отмечало, что женский пол интересует лейтенанта люфтваффе куда больше, нежели боевая подготовка.

Боевое крещение Ханс-Йоахим получил в мясорубке воздушных боев за Британию. Летчики Королевских ВВС дрались умело и ожесточенно, они имели хорошие боевые машины и прекрасную летную подготовку. К тому же их силы удваивало отчаяние обреченных — британцы не могли позволить немцам безнаказанно бомбить Туманный Альбион.

Лейтенант Марсель здорово отличился в «Битве за Британию», сбив 7 английских самолетов. Но и его подбивали четыре раза! Правда, судьба хранила немецкого аса, который каким-то чудом дотягивал свою поврежденную машину до дислоцированного во Франции полевого аэродрома.

В результате он был переведен в другое подразделение, в составе которого в 1941-м отправился в Северную Африку, где также заполыхало пламя большой войны.

15 декабря 1940 года английские войска высадились в Ливии. Из-за этого итальянский экспедиционный корпус оказался в критическом положении. Тогда Муссолини прибег к помощи Гитлера. В феврале 1941 года фюрер назначил командующим Африканским корпусом генерала Роммеля, который с ходу бросил свои части в бой и разбил британские войска.

Из Франции в помощь Африканскому корпусу перебросили 27-ю истребительную авиагруппу под командованием майора люфтваффе Эдмунда Ноймана. В ее состав включили и «залетчика» Ханса-Йоахима Марселя.

В африканском небе он дрался на «Мессершмитте-109» — маневренной, хорошо вооруженной, скоростной машине. Марсель быстро оценил достоинства «мессера». И вскоре открыл свой боевой счет, сбивая английские самолеты буквально пачками.

О немецком асе-красавчике заговорили в рейхе. Немецкая пресса расписывала его подвиги, подсчитывая растущее день ото дня количество сбитых самолетов. Марсель стал кумиром экспрессивных итальянцев — дуче лично наградил его итальянской Золотой медалью за храбрость. Не обошел героя наградами и фюрер. Марселя вызвали в Берлин, где Гитлер лично повесил ему на шею Рыцарский крест Железного креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами!

За несколько месяцев африканской кампании Марсель стал второй по популярности фигурой после Роммеля. Теперь 21-летнего аса называли не иначе как «Африканский орел» и «Звезда Африки».

Впрочем, нахваливали его отнюдь не случайно. Марсель совершил 388 боевых вылетов, сбив при этом 158 вражеских самолетов. А 1 сентября 1942-го, в годовщину начала войны, Марсель за 3 вылета сбил 17 (!) британских истребителей — «спитфайров» и «харрикейнов».

Но вскоре жизнь «Африканского орла» и «Звезды Африки» оборвалась. Причем весьма трагически и загадочно.

30 сентября Марсель после выполнения боевого задания возвращался на свой аэродром. Неожиданно кабина его истребителя наполнилась едким черным дымом. Самолет загорелся, но не от вражеского огня.