100 величественных императриц, королев, княгинь

26 сентября 1142 года отряды Стефана захватили Оксфорд, где в то время находилась королева, и сожгли город дотла. Матильда укрылась в Оксфордском замке и в течение трех месяцев выдерживала осаду существенно превосходящих сил противника. Когда в замке полностью закончилось продовольствие, а так ожидаемая королевой помощь со стороны ее сторонников из западных графств так и не пришла, Матильда совершила дерзкий побег: холодной зимней ночью, переодевшись в белую одежду, она спустилась со стены замка и по закованной в лед Темзе бежала в Уоллингфорд, который в то время находился под контролем ее друга Брайена Фиц-Каунта.

Падение Оксфорда лишило Матильду всякой опоры в центральных графствах страны. Под ее властью остались лишь Бристоль, Глостершир, Сомерсет, Девон, Шропшир, Херефордшир, Ланкашир, Чешир и часть Уилтшира, однако число сторонников горе-королевы все время сокращалось.

В 1145 году на сторону короля Стефана стали Ранульф де Жернон, граф Честер, и Филипп Глостерский, сын графа Роберта. Для самого графа Роберта это был очень серьезный удар. В том же году, победив в битве при Фарингтоне, Стефану удалось отрезать западноанглийские графства от союзников императрицы в долине Темзы. 31 октября 1147 года в Бристоле умер Роберт Глостерский — самый верный соратник императрицы и фактический лидер ее партии.

В том же году в Северной Англии с небольшим отрядом высадился сын Матильды и Жоффруа Анжуйского Генрих Плантагенет. Он вернулся после нескольких поражений от королевской армии, так и не достигнув поставленных целей. Осознав крушение всех своих планов, в феврале 1148 года Матильда также покинула страну. После десяти лет борьбы за английский престол Матильда вернулась в Нормандию, окончательно перешедшую к этому времени под власть ее мужа Жоффруа Анжуйского. Императрица уединилась в Руане, где содержала личный двор, а в периоды отъездов из Нормандии своего сына Генриха Плантагенета управляла герцогством.

Конечно, после такого поражения непосредственного участия в борьбе за английский престол Матильда не принимала. Однако она сохранила довольно серьезное влияние на Генриха, особенно в вопросах внешней политики. Так, в 1155 году Матильда не разрешила Генриху вторгаться в Ирландию.

Что касается короля Стефана, то в 1153 году он, уставший от двадцатилетней гражданской войны и полной анархии в стране, сломленный смертью своего сына Евстахия, заключил с Генрихом Уоллингфордский договор, которым признавал его наследником английского трона.

Стефан умер в конце 1154 года, и Генрих II Плантагенет был коронован на престол. Однако и после воцарения своего сына Матильда не покинула Нормандии. Она взяла на себя роль примирительницы Генриха II и его младших братьев, всеми силами пытаясь сохранить в семье мир. Чуть позднее Матильда занималась, правда, без особого успеха, примирением Генриха II и Томаса Бекета.

Королева Матильда скончалась 10 сентября 1167 года и была похоронена в аббатстве Бек, а в 1847 году ее останки были перенесены в Руанский собор. Эпитафия на ее надгробии гласит: «Здесь упокоена дочь, жена и мать Генриха, великая по рождению, еще более по браку, но более всего по материнству…»

Ефросинья Дука Каматира — византийская императрица

Ефросинья родилась в 1155 году и была дочерью Андроника Дуки Комнина, который занимал в Византийской империи важные должности друнгария и севаста. Родственниками девушки являлись император Константин X и Ирина Дука — жена Алексея I Комнина.

Когда девочка подросла, ее выдали замуж за византийского императора Алексея III Ангела, старшего брата императора Исаака II. Хотя младший брат дал ему титул севастократора, честолюбивый Алексей в 1195 году ослепил его и занял имперский престол. В этом ему активно помогла жена, организовавшая поддержку аристократии.

Взойдя на престол, Ефросинья стала фактически управлять страной от имени мужа, который посвятил все свое время плотским утехам и развлечениям. Надо отметить, что Ефросинья была отличным политиком и обладала хорошим политическим чутьем. Дело в том, что за время правления династии Ангелов страна погрязла в коррупции, и супруга Алексея решила покончить с этой проблемой, призвав на службу Константина Месопотамского. Эта решительная мера заставила ее брата Василия Каматира и племянника Андроника Контостефана распустить слухи о том, что императрица имеет любовные отношения с аристократом Ватацем. Алексей поверил в это: любовника казнили, а Ефросинья была сослана в монастырь. Лишь спустя полгода, осенью 1197 года она смогла вернуться во дворец.