100 великих битв Средневековой Руси

Неожиданно к князьям прибыло монгольское посольство. Субудай и Джебе решили настроить русских против половцев и вновь посеять раздор среди союзников. Наученные горьким опытом половецкие ханы объяснили князьям ситуацию, монгольское посольство было перебито. После этого русско-половецкая рать двинулась вдоль берега Днепра к острову Хортица. Здесь их поджидало мощное подкрепление – пешие полки из Галича. Рать под командованием воевод Юрия Домамирича и Держикрая Володиславича на 1000 ладей спустилась к морю по Днестру, прошла вдоль берега, вошла в устье Днепра и на веслах поднялись до Хортицы. Сюда же прибыло новое монгольское посольство. Обвинив русских князей в убийстве послов, они объявили им войну. После чего покинули лагерь.

Вскоре на противоположном берегу реки появились монгольские дозоры. Молодые князья попытались убедить Мстислава Киевского и Мстислава Черниговского атаковать противника, но потерпели неудачу. Иначе повел себя Мстислав Удатный. Дождавшись ночи, галицкий князь во главе 1000 всадников переправился через Днепр и атаковал войска противника. Русские конные стрелки вступили в бой с вражескими лучниками и отогнали их в степь. Сторожевые монгольские отряды были разгромлены. Спасаясь бегством, нукеры спрятали своего раненого тысячника Гемябека, но половцы нашли вражеского военачальника и убили. Победители захватили большое количество скота, монгольские стада перегнали к Днепру. Победа Мстислава Удатного вызвала зависть киевского и черниговского князей. Три Мстислава недолюбливали друг друга, как заметил летописец, «между ними была великая распря» (16, 115). Опасаясь, что галицкий князь в одиночку победит монголов, Мстислав Романович и Мстислав Святославич стали переправлять полки и дружины через Днепр. Следом за старшими князьями перешли на левобережье и младшие князья. Впереди русской рати шла половецкая орда во главе с ханом Котяном, чтобы контролировать ситуацию, Мстислав Удатный отправил к тестю воеводу Яруна.

Восемь дней русские преследовали монголов, полк и дружины всё дальше и дальше уходили в степь. В мелких стычках русские неизменно одерживали верх, противник отступал и упорно избегал большого сражения. При этом русские князья и воеводы имели довольно смутное представление о том, с кем им придется встретиться на поле боя. Одни говорили «Это простые люди, хуже половцев». Воевода Юрий Домамирич придерживался другого мнения: «Это ратники и хорошие воины» (2, 205). На берегу реки Калки произошло очередное столкновение русского сторожевого полка и монгольских передовых отрядов. После скоротечного боя степняков отбросили за реку, у русских погибли воевода Иван Дмитриевич и двое дружинников. Князья не стали переходить Калку и преследовать противника, галицкие, волынские, луцкие и курские дружины расположились на ночлег около брода через реку. Рядом разбили станы полки северских князей. Мстислав Киевский поступил иначе. Князь присмотрел высокий каменистый холм, возвышающийся над Калкой, приказал войскам занять его и укрепить. Стан окружили повозки, наиболее опасные места усилили частоколом. Можно предположить, что Мстислав Романович опасался ночного нападения монголов.

На рассвете Мстислав Удатный втайне от Мстислава Киевского и Мстислава Черниговского переправился через Калку и вместе с воинами сторожевого полка осмотрел местность. Заметив впереди монгольские дозоры, он приказал войскам переходить реку. Вместе с галичанами шли волынские полки Даниила Романовича, дружины Олега Курского и Мстислава Пересопницкого, половецкая орда хана Котяна. Киевляне и черниговцы остались в своих станах, Мстислав Мстиславич не хотел делиться победой с Мстиславом Романовичем и Мстиславом Святославичем.