100 великих футболистов

С самим Паоло именно так и случилось – он рожден был великим нападающим. И с детства ему был присущ свой собственный, изысканно-элегантный стиль: он много маневрировал по полю, прежде чем совершить рывок точно на то место, куда последует передача партнера. По-особому выглядели и забитые им голы – чаще всего он посылал мяч в сетку не пушечным ударом, а одним неуловимым касанием, изменяющим направление его движения.

Молва о юном футбольном таланте из Прато быстро разнеслась далеко вокруг. Паоло было всего 15, когда посмотреть его игру приехали селекционеры из самого «Ювентуса», сразу же пригласившие его в юношескую команду клуба. Поначалу все складывалось хорошо, но через пару лет у Паоло начались боли в коленях. Пришлось перенести несколько операций, игра пока не шла, в конце концов руководители «Ювентуса» усомнились в его пригодности великому клубу. Поэтому 19-летнего Росси «Ювентус» отдал в куда менее именитый клуб «Комо», а через год он оказался в «Виченце».

В этом клубе, выступавшем тогда в серии В, и началась уже «взрослая» слава голеадора Паоло Росси. В сезоне 1976—1977 годов забитые им мячи и принесенные победы помогли «Виченце» подняться в серию А. В следующем сезоне клуб сразу же занял второе место, а Росси записал на свой счет 24 гола и стал лучшим бомбардиром серии А. В декабре 1977 года он впервые выступил в сборной Италии.

Очень хорошее впечатление игра Паоло Росси оставила и на чемпионате мира 1978 года, где итальянцы заняли четвертое место. Уже в первой игре со сборной Франции Росси забил победный гол, а в других матчах еще два.

А вот дела его клуба «Виченцы» в сезоне 1978—1979 годов пошли неважно, несмотря на то что Росси исправно продолжал поражать чужие ворота. Тем не менее по окончании сезона «Виченца» оказалась на 14-м месте и вернулась в серию В. Чтобы поправить свои финансовые дела, клуб отдал своего лучшего бомбардира в аренду клубу «Перуджа».

Здесь-то, в сезоне 1979—1980 годов, Росси и оказался причастным к знаменитому скандалу в итальянском футболе, связанном с договорными играми и подпольным тотализатором. В скандал оказались вовлечены различные клубы и многие игроки. Самые суровые санкции применили к «Милану» – клуб перевели в серию В, и затем он еще долго не мог восстановить былую славу.

Среди футболистов, так или иначе участвовавших в договорных играх, упоминалось и имя Паоло Росси. «Криминальным» признали матч «Перуджи» с «Авеллиной», который клубы договорились сыграть вничью. Условие Росси состояло в том, чтобы ему дали возможность забить два мяча. Встреча действительно закончилась со счетом 2:2, и оба мяча «Перуджи» забил Росси. Многие годы спустя Паоло оценивал этом эпизод своей футбольной карьеры так: «Я не сделал ничего плохого, но, к сожалению, в тот момент я был самым популярным игроком, а федерации как раз нужна была такая яркая фигура, чтобы принести ее в жертву и показать, что в случае необходимости она не будет прощать никого. Словом, такова моя судьба».

Как бы ни относиться к его словам, случилось то, что случилось: итальянская федерация футбола дисквалифицировала Росси на три года. Позже этот срок сократили до двух лет. Он истекал 30 апреля 1982 года, за полтора месяца до начала чемпионата мира в Испании.

Конечно, за те два года, что Росси был отлучен от футбола, великолепного форварда не забывали. Как раз во время его дисквалификации все права на него перекупил у «Виченцы» «Ювентус» – клуб, который в свое время отказался от Росси, апотом об этом сожалел. Сам же Росси старался поддерживать себя в форме, проводя самостоятельные тренировки. Когда дисквалификация закончилась, до начала чемпионата он успел провести за «Ювентус» три матча.

Но вот в том, пригодится ли после двухлетнего отсутствия игровой практики этот футболист сборной Италии, многие специалисты сомневались. Тем не менее тренер сборной Энцо Беарзот сразу же бросил его в бой.

В первом матче сборная Италии сыграла вничью – 0:0 со сборной Польши. Росси лишь один-единственный раз ударил по воротам. В следующей игре со сборной Перу, вновь закончившейся ничьей – 1:1, Росси играл еще слабее, и во втором тайме его заменили. Третью игру со сборной Камеруна итальянцы вновь свели к ничьей – 1:1, и Росси опять ничем себя не проявил.

В следующий этап чемпионата сборная Италии прошла лишь чудом. Первой в группе была сборная Польши, а у Италии и Камеруна были совершенно одинаковые показатели. Предпочтение было отдано итальянцам потому, что они забили в трех играх больше мячей: у сборной Италии соотношение было 2:2, а у сборной Камеруна – 1:1.

От итальянцев, а тем более от Росси, уже никто не ждал чудес. Однако они неожиданно победили сборную Аргентины – действующего чемпиона мира. Правда, Росси и в этой игре ушел с поля без мяча, но поспособствовал победе своими прорывами по центру, наводящими смятение в защитных рядах аргентинцев.

А в следующем матче со сборной Бразилии случилось, наконец, чудо и с самим Росси: игра закончилась со счетом 3:2, и все три гола забил он.