Между тем еще в апреле 2006 года Хиддинк подписал контракт с Российским футбольным союзом, и сразу после чемпионата мира возглавил сборную России, чтобы готовить ее к чемпионату Европы 2008 года. И вновь голландский тренер показал всему миру, что он не только высококлассный специалист, но и исключительно удачливый человек. Не зря его уже успели прозвать «везучим голландцем». Окончание отборочного турнира сложилось для сборной России драматически – предпоследний матч она неожиданно проиграла сборной Израиля, для которой эта победа ничего не значила. В группе, где играла сборная России, путевку на чемпионат Европы уже обеспечила себе сборная Хорватии. Ей оставалось провести последний матч в Лондоне со сборной Англии, и хорваты могли позволить себе его проиграть. В этом случае вторую путевку на чемпионат получили бы англичане. Но в последнем туре группового турнира случилось невероятное: англичане проиграли хорватам – 2:3, а сборная России, обыграв слабейшую сборную Андорры со счетом 1:0, опередила англичан на одно очко.
То, что произошло на чемпионате Европы, еще свежо в памяти всех российских любителей футбола. Первой сенсацией стало оглушительное поражение сборной России от сборной Испании в первом же матче со счетом 1:4. Но затем российские футболисты обыграли сборные Греции – 1:0 и Швеции – 2:0, и вышли в одну восьмую финала. Здесь они встретились со сборной Голландии, считавшейся главным фаворитом турнира. Голландцы уже разгромили сборную Италии, чемпионов мира – 3:0, сборную Франции – 4:1, обыграли сборную Румынии – 2:0. В этом матче голландский тренер сборной России противостоял своим соотечественникам – футболистам сборной Голландии. И сборная России, показав быстрый, красивый футбол, сотворила сенсацию, победив со счетом 3:1. В ночь после этого матча ликовала вся страна. В полуфинале, правда, российские футболисты проиграли будущим чемпионам, сборной Испании – 0:3, но все равно выступление сборной России на чемпионате Европы 2008 года было признано исключительно удачным.
А то, что случилось в отборочном турнире чемпионата мира 2010 года, увы, российским любителям футбола еще более памятно. В борьбе с великолепной сборной Германии сборная России заняла второе место, и ей пришлось играть стыковые матчи со сборной Словении. В первом матче в Москве, ведя со счетом 2:0, российские футболисты в самом конце игры пропустили один мяч. А в словенском городе Мариборе сборная России уступила со счетом 0:1, и по результатам двух матчей уступила путевку в Южную Африку команде Словении. Увы, чемпионат мира 2010 года пройдет без сборной России…
Что же касается самого Хиддинка, то весной 2009 года, в «свободное время» от сборной России, он успел поруководить лондонским «Челси», когда из клуба после неудачной серии игр был уволен Луис Фелипе Сколари. Под началом Хиддинка «Челси» выиграл Кубок Англии и едва не вышел в финал Лиги чемпионов, пропустив роковой мяч на последней минуте ответного полуфинального матча с «Барселоной».
В феврале 2010 года Хиддинк объявил, что покинет сборную России 30 июня – когда истечет срок действия его контракта. После этого он возглавит сборную Турции.
Йохан Кройф
(Родился в 1947 г.)
В табели о рангах мирового футбола «летучий голландец» Йохан Кройф стоит рядом с Пеле: в 2002 году Международная федерация футбольной истории и статистики (1FFHS),
определяя десятку лучших полевых игроков XX столетия, поставила его на второе место после великого бразильца. Но в отличие от многих других великих футболистов, Кройф после завершения карьеры стал и выдающимся тренером. По результатам опросов спортивных журналистов, его называли лучшим тренером мира в 1987, 1992 и 1994 годах. Причем успехов на тренерской стезе Кройф добился в тех же клубах, где прежде блистал как футболист.В 1986 году он возглавил свой родной амстердамский «Аякс», в котором выступал с 17 лет. Играя в «Аяксе», Кройф не раз становился чемпионом страны, а в 1971—1973 годах трижды подряд выигрывал Кубок европейских чемпионов. Это были годы торжества «тотального футбола» Ринуса Михелса, ставившего в тупик соперников. В «Аяксе» тогда все футболисты были универсалами, одинаково успешно игравшими и в нападении, и в защите. Любой игрок мог неожиданно появиться на любом участке футбольного поля, но самым универсальным футболистом был Кройф.