Вот после такого чемпионата, неудачного для сборной Бразилии, футбольные чиновники решили предоставить Теле Сантане возможность продолжать работу с командой. Однако главный тренер сам подал в отставку, заявив, что тот, кто проигрывает, должен уходить. Такой уж у него был характер – твердый и независимый. Собственно, именно поэтому ему в 1980 году доверили сборную, в которой надо было наводить порядок. То, что Сантана на это способен, он доказал всей своей предыдущей работой в бразильских клубах.
Выдающимся футболистом, таким, как, например, Марио Загалло, Сантана не стал, хотя забил немало голов за клуб «Флуминенсе», где прошла большая часть его футбольной карьеры. Здесь же он начал и тренерскую карьеру, сначала с молодежной командой. Главным тренером «Флуминенсе» Сантана стал в 1969 году и сразу же выиграл чемпионат штата Рио-де-Жанейро. Уже в первый год работы он создал себе репутацию тренера, предоставляющего футболистам свободу импровизации на поле, но вместе с тем очень требовательного на тренировках и умеющего обуздывать звездный нрав игроков, если он проявлялся.
После «Флуминенсе» Сантана 6 лет работал в клубе «Атлетико Минейро», который возглавил в 1970 году. В первом же сезоне он вывел клуб в чемпионы штата Минас-Жейрас, а в 1971 году победил в первом официальном чемпионате Бразилии, в котором играли лучшие команды разных штатов. В 1977 году Сантана пришел в клуб «Гремио», и сразу же выиграл с ним чемпионат штата «Риу-Гранди-ду-Сул.
Такому человеку в 1980 году и доверили сборную Бразилии. Для национальной команды прошедшее десятилетие было не лучшим временем. Блестящее поколение футболистов во главе с Пеле, выигравшее чемпионат мира 1970 года, ушло. На чемпионате мира 1974 года бразильцы по всем статьям проиграли решающий матч за выход в финал сборной Голландии – 0:2, а потом и встречу за 3-е место сборной Польши – 0:1. На следующем чемпионате мира, правда, сборная Бразилии заняла 3-е место, но показывала скучный, совсем не бразильский футбол. А Сантане удалось наконец создать команду, которую уже сравнивали со сборной Бразилии образца 1970 года, и которая вполне была достойна победы на чемпионате мира 1982 года, но проиграла сборной Италии – будущему чемпиону.
Подав в отставку после этого чемпионата, Теле Сантана решил полностью сменить обстановку и на 2 года уехал в Саудовскую Аравию, где возглавил клуб «Аль-Ахли», с которым в 1983 году выиграл чемпионат страны. Но когда сборная Бразилии готовилась к чемпионату мира 1986 года, проходившему в Мексике, согласился вновь возглавить национальную команду своей страны.
Сборная Бразилии заметно обновилась, хотя в ней по – прежнему играли Сократес, Жуниор и Зико. Заняв первое место в группе и не пропустив при этом ни одного мяча, бразильцы затем в одной восьмой финала разгромили сборную Польши – 4:0. А 21 июня 1986 года в Гвадалахаре они встретились со сборной Франции в четвертьфинале, и этот матч, по единодушному мнению футбольных обозревателей, оказался самым красивым из всех игр того чемпионата. Матч был красивым, напряженным и продолжительным, потому что не обошлось ни без дополнительного времени, ни без пробития пенальти, определившего победителя.
Счет на 17-й минуте открыли бразильцы – мяч в ворота Жоэля Баттса забил Карека. Французы не дрогнули, в этом матче их линия атаки ничуть не уступала бразильской. Наконец, на 40-й минуте, после изумительно точной передачи Рошто, отличился Мишель Платини, сравнявший счет. Это был первый гол, пропущенный сборной Бразилии во всех играх…
Во втором тайме, особенно ближе к его концу, игра стала более нервной, футболисты чаще нарушали правила. Наконец, на 76-й минуте судья назначил в ворота сборной Франции 11-метровый удар. Это была кульминация матча. К мячу подошел Зико и ударил по центру ворот, точно в Баттса, который, к счастью для себя, так и остался стоять на месте. Затем и у бразильцев, и у французов еще были хорошие возможности, но и к концу дополнительного времени счет так и не изменился. Пришлось бить пенальти: со счетом 4:3 победила сборная Франции.