100 великих гениев

Проблемы со здоровьем Стивена усугубились в 1985 г. Он заболел пневмонией, и после проведенной операции утратил способность говорить. Но ученый не отчаялся: сначала он передавал сигналы окружающим с помощью мимики (поднимал брови, когда ему называли нужную букву), а потом близкие подарили ему синтезатор речи, реагирующий на движения указательного пальца правой руки. А когда палец Стивена тоже был парализован, датчик закрепили напротив мимической мышцы щеки, которая еще оставалась подвижной. Синтезатор позволял ученому выбирать буквы, слова и фразы более чем из 3 тыс. слов и комбинаций.

Применяя квантовую механику ко всей Вселенной, Хокинг попробовал определить свойства ее волновой функции, позволяющей рассчитать, например, вероятное место нахождения электрона или предсказать, куда будет направлена ось вращения той или иной частицы. Анализ волновой функции показал: в момент Большого взрыва во Вселенной существовало только пространство — без времени.

Исходя из этого, ученый предположил, что существуют параллельные миры, для которых определена единая волновая функция. И что человек наблюдает лишь одну из многочисленных вселенных. Во всех этих вселенных действуют разные физические законы, а события происходят не каким-то определенным образом, а всеми возможными способами, что связано с вероятностным характером вещества и энергии в квантовой механике — до тех пор, пока не найдется наблюдатель, все парит в неопределенности: «Независимо от того, какие воспоминания вы храните о прошлом в настоящее время, прошлое, как и будущее, неопределенно и существует в виде спектра возможностей».

Убежденный атеист, Хокинг считал, что Вселенная создала сама себя из ничего. Невзирая на смертельный диагноз, он все воспринимал с юмором. И прожил не два года, а 76 полноценных лет — участвовал в популярных телешоу, писал книги на сложные темы простым языком, читал лекции и даже однажды побывал в невесомости.

Эрик Дрекслер

Известный американский ученый и инженер, «отец» и популяризатор нанотехнологий Эрик Дрекслер родился 25 апреля 1955 г. в городе Окленд (Калифорния, США). Когда он учился в старшей школе, в руки ему попал доклад Римского клуба — международного аналитического центра, объединяющего представителей мировой политической, культурной и научной элиты. Отчет назывался «Пределы роста» и посвящался моделированию роста человеческой популяции и использования природных ресурсов.

Увлеченный этими идеями, по окончании школы Дрекслер поступил в Массачусетский технологический институт, где принялся искать тех, кто работал над поиском внеземных ресурсов. Так он познакомился с физиком Ж. К. О’Нилом, который исследовал ускорители частиц и создал концепцию колонизации космического пространства.

Постепенно Эрик серьезно увлекся изучением инноваций и их последствий для будущего. Особое внимание он уделял молекулярным нанотехнологиям, предусматривающим создание микромашин, способных строить объекты из атомов, собирая их, словно конструктор. Сам термин «нанотехнология» (от греческого «нано» — «крошечный»), введенный японским профессором Н. Танигути, использовался для описания производства материалов с точностью до нанометра — одной миллиардной доли метра. Чтобы представить, с чем работают нанотехнологи, нужно мысленно разделить человеческий волос вдоль на 40 тыс. частей — каждая будет равна 1 нанометру, или одной миллиардной доле метра.

В 1975−1976 гг., используя нанотехнологии, Дрекслер проектировал высокоэффективные солнечные батареи. В то же время он участвовал в исследованиях NASA на тему космических поселений, а также помогал заключать соглашения о деятельности разных государств на Луне и других небесных объектах. В 1977 г. он получил диплом бакалавра междисциплинарных наук, а два года спустя — степень магистра аэрокосмической промышленности. На последующую его деятельность очень повлиял доклад Р. Фейнмана «Внизу полным-полно места: приглашение в новый мир физики», где речь шла о контроле и управлении строением вещества в предельно малых размерах.

В 1986 г. Эрик Дрекслер и его жена основали Foresight Institute, главной целью которого стало исследование перспектив и рисков расширения возможностей человека с помощью нанотехнологий. В том же году имя Дрекслера стало известно во всем мире — вышла в свет его книга «Машины созидания: грядущая эра нанотехнологии», которая сразу же стала бестселлером. В этом труде ученый изложил основные взгляды на мир нанотехнологий, начав с того, что всякий предмет — это скопление атомов в пространстве, а значит, перетасовав их, как колоду карт, можно собрать любой другой предмет: от скрепки до компьютера. «Материалы, созданные из атомов углерода, могут быть в 100 раз прочнее кремния и гораздо лучше тех материалов, которые используются для постройки космических кораблей в настоящее время, — писал Дрекслер. — Помимо космической техники, нанотехнологии позволят создавать компьютеры небольшого размера, скажем, с миллиардом ядер».