100 великих кавалеров ордена Святого Андрея Первозванного

23 января 1856 года великий князь получил должность генерал-инспектора по инженерной части, обязанности которого исполнял до конца своей жизни, до 1891 года. Необходимый военный опыт он уже имел. В тот же день стал генерал-адъютантом, а на следующий день – генерал-лейтенантом и назначение командиром 1-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии.

В 1859 году, в 28 лет, был назначен командиром резервного гвардейского корпуса, а в следующем году произведен в инженер-генералы. В 1861 году Александр II поставил его во главе Отдельного гвардейского корпуса – основы столичного гарнизона. В августе 1864 года принял должность командующего (с 1867-го – главнокомандующего) войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа. За 38-летним инженер-генералом сохранялись все прежние должности и звания.

Великий князь Николай Николаевич (Старший)

Осенью 1876 года стала ясна неминуемость войны с Турцией. На должность главнокомандующего русской армией претендовал победитель Шамиля генерал-фельдмаршал князь А.И. Барятинский. Но выбор императора Александра II пал на младшего брата. Великий князь убыл на юг, приступив к формированию действующей армии.

По согласованию с правительством союзного княжества Румынии русская армия вышла на берега Дуная. 10 июня 1877 года реку в ее низовьях форсировал 14-й армейский корпус, 15 июня у Свистова – дивизия генерала Драгомирова. После наведения мостов через Дунай перешла вся армия.

За успешный переход через Дунай на Болгарскую землю главнокомандующий великий князь Николай Николаевич награждается орденом Святого Георгия II степени.

…Перейдя на дунайское правобережье, русская армия повела наступление по трем направлениям. Западный отряд генерала Н.П. Кридинера взял крепость Никополь и двинулся на Плевну, самую сильную вражескую крепость на Балканах.

Восточный (Рущукский) отряд под командованием цесаревича Александра Александровича (будущего Александра III) стал оперировать в «четырехугольнике крепостей) на северо-востоке Болгарии. Главной целью здесь был Рущук с огромным гарнизоном.

Главный же удар наносился в центре отрядом генерала И.В. Гурко (Ромейко-Гурко). Ему предписывалось наступать в направлении Балканских гор, рассекая территорию Болгарии пополам. Тем самым турецкие войска лишались взаимопомощи и проведения взаимных операций.

Занятие древней болгарской столицы Тырново побудило главнокомандующего лично идти к Балканам. Был захвачен Шипкинский перевал, и русские полки вступили в Южную Болгарию. Однако им под давлением свежей турецкой армии Сулеймана-паши пришлось оставить освобожденные города и отойти за Балканы.

Однако за русскими остался стратегически важный Шипкинский перевал, перед которым встала 27-тысячная при 48 орудиях армия Сулеймана-паши. Шипку героически защищал отряд генерала Н.Г. Столетова (менее 7 тысяч человек, в том числе 2 тысячи болгар, 28 орудий).

Три штурма хорошо укрепленной в фортификационном отношении крепости Плевна, в которой укрылась другая турецкая армия под командованием Османа-паши, оказались неудачны. Вторая Плевна (штурм 18 июля) заставила русскую армию на Балканах временно перейти к обороне.

Великий князь решил ужесточить блокаду Плевны. 22 августа победно прошел 12-часовой штурм укрепленного города Ловча, который защищал 7-тысячный гарнизон. Турки бежали на запад по Софийскому шоссе. Теперь крепость Плевна оказалась блокированной с последней стороны – от Софии.

Военный совет русской армии высказался за новый штурм Плевны. На Балканы стала прибывать вызванная по настоянию великого князя из России столичная гвардия, отборные по своей выучке полки. Началась осада крепости, под которой сосредоточилось до 85 тысяч союзных войск, в том числе 32 румынских.

Приступ шел два дня – 30 и 31 августа. Осман-паша ввел в дело все наличные резервы и сумел отразить натиск противника. Русские потери составили свыше 12 тысяч человек, румын – 3 тысячи. Атаку крепости приурочили ко дню именин Александра II, но император подарка в день 30 августа не получил.

На Военном совете 1 сентября главнокомандующий, считая силы под Плевной недостаточными, высказался за отвод войск за Дунай на традиционные зимние квартиры. Но против этого решительно высказался Александр II. Блокада Плевны продолжилась.

Султанское командование стремилось оказать помощь армии Османа-паши, затворившейся в крепостной Плевне. Была отражена попытка армии Сулеймана-паши взять Шипку. Столь же безуспешными оказались атакующие усилия армии Мехмета-Али-паши у Чаыр-Киоя. Выстоял под ударами и Восточный отряд.