100 великих кавалеров ордена Святого Андрея Первозванного

Признание и славу большого русского полководца Петр Семенович Салтыков обрел в Семилетней войне 1756–1763 годов. Тогда большая часть Европы разделилась на два враждебных лагеря. Россия воевала с союзной Австрией против Прусского королевства, во главе которого стоял воинственный монарх Фридрих Великий, один из выдающихся полководцев XVIII века. С именем же Салтыкова были связаны наиболее крупные победы русского оружия. Салтыков в этой войне стал третьим по счету главнокомандующим русской армией и самым прославленным – после С.Ф. Апраксина и В.В. Фермора. 60-летний полководец получил этот пост по высочайшему указу императрицы Елизаветы Петровны в начале 1759 года. К тому времени он успел повоевать в Восточной Пруссии, одержав викторию в сражении при Пальциге. За победы над пруссаками был награжден орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Дело обстояло так.

П.С. Салтыков

В апреле почти 40-тысячная (в том числе 12,5 тысячи кавалерии) русская армия под командованием генерал-аншефа П.С. Салтыкова выступила из Познани к Одеру, чтобы переправиться через реку и соединиться в Кроссене с австрийской армией генерал-фельдмаршала Л. Доуна. Это сильно встревожило прусского короля Фридриха II, и он решил воспрепятствовать соединению крупных неприятельских сил.

Навстречу русским войскам выступил усиленный прусский корпус (18 тысяч пехоты, 10 тысяч кавалерии и свыше 100 орудий) под командованием одного из лучших королевских военачальников генерала К.Г. Веделя. Его встреча с противником состоялась у селения Пальциг, расположенного в 60 километрах от города Франкфурт-на-Одере.

Пальцигское сражение состоялось 12 июля 1759 года. На высотах восточнее и юго-восточнее Пальцига русские войска были построены в две боевые линии. Кавалерия встала на флангах (которые упирались в лесные опушки) и составила резерв главнокомандующего. Для артиллерии были оборудованы батарейные позиции. Часть батарей могла вести огонь через головы своих войск.

Салтыков удачно выбрал место армейской позиции на поле битвы. Перед фронтом русской армии протекала небольшая речушка, через которую были устроены два моста перед прудами. Выбранная позиция позволяла вести активный оборонительный бой.

Подойдя к Пальцигу, генерал Ведель развернул корпус для наступления на русские позиции. Прусские войска в классическом фридрихском косом боевом порядке предприняли четыре сильные атаки против правого и одну против левого фланга позиции противника. В последнем случае прусской пехоте даже не дали перейти по мосту речушку. Войска Веделя атаковали крупными силами. И каждый раз русские отбрасывали неприятеля на исходные позиции артиллерийским и ружейным залповым огнем и штыковыми контратаками.

В Пальцигском сражении особенно отличились русские артиллеристы, которые умело вели сосредоточенный батарейный огонь из знаменитых шуваловских единорогов и гаубиц. Контрбатарейную борьбу пруссаки проиграли полностью. Попытки тяжелой кирасирской кавалерии Веделя атаковать противника во фланг закончились разгромом атакующих в рукопашной схватке конников.

Корпусу генерала Веделя пришлось поспешно отступить в южном направлении. Потери войск короля Фридриха II составили свыше 7 тысяч человек, в том числе 4 тысячи были убиты. Поле Пальцигской битвы осталось за русской армией, которая потеряла 5 тысяч человек убитыми и ранеными.

После победы русской армии под Пальцигом союзникам открывался путь для совместного наступления на столицу Прусского королевства город Берлин. В то время он не имел сильного прикрытия, и поэтому успех наступательной операции был более чем вероятен.

До Берлина было всего 80 километров прямого пути. Генерал-аншеф П.С. Салтыков двинулся с армией к Франкфурту-на-Одере. Но австрийский главнокомандующий фельдмаршал Доун, ссылаясь на отсутствие приказа из Вены (ему предписывалось с помощью русских войск защищать собственные границы), идти на столицу Пруссии отказался, послав союзникам лишь корпус генерала Лоудона.

Король Фридрих II решил не допустить наступления Салтыкова на Берлин. Во главе главных сил прусской армии он выступил навстречу союзникам с намерением разбить их в генеральном сражении. Короля обнадеживало то обстоятельство, что главные силы австрийцев на соединение с русскими не прибыли.

В это время союзные войска (41 тысяча русских, 18,5 тысячи австрийцев, 248 орудий) расположились недалеко от Франкфурта на восточном берегу реки Одер. Они готовились к маршу в Силезию, где им предстояло соединиться с главными силами армии Австрии. В той ситуации Вена смогла отстоять перед Санкт-Петербургом собственные интересы.

Прусский король, имевший под своим командованием 48 тысяч человек и около 200 орудий, решил разгромить противника ударом с северо-востока во фланг и тыл. В течение двух дней, 30 и 31 июля, его армия переправилась через Одер севернее Франкфурта и двинулась к деревне Кунерсдорф, в окрестностях которой расположился походный лагерь союзников.