Младший из братьев генерал-фельдмаршалов графов Шуваловых камер-пажом императрицы Екатерины I стал в двенадцать лет. Природа одарила Петра многими дарованиями. В 1731 году вместе со старшим братом Александром получил назначение камер-юнкером к цесаревне Елизавете Петровне. Считается, что своему карьерному росту при дворе он обязан своей жене М.Е. Шепелевой, которая была любимицей цесаревны – ее наперсницей. Поэтому супруг подруги будущей императрицы стал одним из самых близких и доверенных к ней лиц.
Дворцовый переворот изменил судьбу братьев Шуваловых. После смены власти Петр получил звание действительного камергера, чины подпоручика Лейб-кампании и сразу генерал майора, ордена Святого Александра Невского и Святой Анны. В 1746 году получил графский титул Российской империи и звание сенатора. Он вошел в число наиболее приближенных к государыне лиц.
Граф П.И. Шувалов в последующие несколько лет удостоился практически всех званий и отличий, существовавших в эпоху царствования Елизаветы Петровны. В 1748 году стал генерал-адъютантом. В 1751 году получил чин генерал-аншефа. В 1753-м награжден орденом Святого апостола Андрея Первозванного. С 1756-го – генерал-фельдцейхмейстер.
…В отличие от своего старшего брата, ставшего начальником Тайной розыскных дел канцелярии, Петр Шувалов на первых порах избрал для себя военное поприще. Первоначально он принял командование армейской дивизией, расквартированной в окрестностях столицы. Затем командовал особым Обсервационным (наблюдательным) корпусом, им же сформированным. Корпус состоял из пяти дивизий и насчитывал в своих рядах до 30 тысяч человек. На этом его армейская жизнь закончилась. Человек большого государственного ума, он стал при императрице Елизавете Петровне фактическим руководителем российского правительства, пользуясь полнейшим «кредитом доверия». Дочь Петра Великого государственными заботами себя не обременяла, доверив очень многое приближенным к себе людям.
П.И. Шувалов
Граф П.И. Шувалов занимал высокий пост конференц-министра, управлял Артиллерийской и Оружейной канцеляриями. Благодаря влиянию на императрицу своей супруги и двоюродного брата И.И. Шувалова, он пользовался неограниченной властью в елизаветинскую эпоху. Без его авторитетного согласия не решалось ни одно важное государственное дело, особенно в области экономики и военной организации державы Романовых.
Граф занимался реорганизацией и перевооружением русской армии в преддверии Семилетней войны 1756–1763 годов. Была усовершенствована система армейского командования, осуществлялась подготовка резервов. При П.И. Шувалове полевая действующая армия обрела свою стройность и боеспособность, черты, которые во многом были утрачены в царствование Анны Иоанновны.
…Шувалов-младший оказался талантливым организатором артиллерийского дела. На этом поприще он показал себя еще в то время, когда командовал Обсервационным корпусом. На его вооружении состояло 36 новейших орудий отечественного производства – единорогов. То были прототипы современных гаубиц. Свое название полевые орудия получили от мифического животного с рогом на лбу – единорога, изображенного на родовом гербе Шуваловых. Но еще до этого единорогами на Руси назывались первые длинноствольные пищали крупного калибра, отлитые на московском Пушечном дворе.
Новый тип орудий под руководством графа Шувалова создавал талантливый коллектив артиллерийских офицеров – М. Данилов, М. Жуков, М. Мартынов, И. Меллер, М. Рожнов. Они и изобрели длинноствольную гаубицу для стрельбы навесным и настильным огнем. Разработано было несколько типов таких орудий, прошедших проверку на поле боя.
Это было большое новаторство в артиллерийском деле для Европы второй половины XVIII столетия. Достаточно сказать, что единороги состояли на вооружении отечественной полевой, осадной, корабельной и конной артиллерии свыше ста лет. В России они были сняты с вооружения только после появления и начале массового производства нарезных орудий.
Благодаря своей конструкции единороги быстро заряжались. Из них можно было сделать в минуту три-четыре выстрела. Облегченные лафеты обеспечивали широкую маневренность на поле боя и в походных условиях. Они вели огонь не только ядрами и картечью, но и разрывными снарядами. Из единорогов били далеко на 1600 саженей. В то время дальнобойными считались орудия, стрелявшие на дальность в 500–600 саженей.
Новые гаубицы назывались «секретными шуваловскими единорогами». Их конструкция тщательно оберегалась от постороннего взгляда: в русской армии они возились с зачехленными стволами и усиленно охранялись. Единороги «блистали» на полях брани в Семилетнюю войну.