Первый удар застал Красную армию врасплох. Тысячи немецких самолетов атаковали военные городки, казармы, железнодорожные узлы, аэродромы и другие военные объекты. Тысячи единиц боевой техники были выведены из строя. Из 1200 советских самолетов, уничтоженных утром 22 июня, более двух третей сгорели на аэродромах, ни разу не поднявшись в небо.
Безумный план Гитлера сбывался. На совещании в Ставке вермахта 9 января 1941 г. он сказал: «Особенно важен для разгрома России вопрос времени. Хотя русские вооруженные силы и являются глиняным колоссом без головы, однако точно предвидеть их дальнейшее развитие невозможно. Поскольку Россию в любом случае необходимо разгромить, то лучше это сделать сейчас, когда русская армия лишена руководителей и плохо подготовлена и когда русским приходится преодолевать большие трудности в военной промышленности, созданной с посторонней помощью».
Через полтора часа после необъявленного начала войны, в 5.30 утра, посол Германии Ф. Шуленбург прибыл в Кремль на встречу с наркомом иностранных дел Вячеславом Михайловичем Молотовым (1890–1986). Молотов считался вторым лицом в государстве. С 1930 г. он был председателем Совета народных комиссаров СССР, а с 5 мая 1941 г. – первым заместителем председателя СНК, который возглавил теперь Сталин. Посол вручил наркому текст короткого официального заявления германского правительства.
Уже в 5.45 в кабинете Сталина началось совещание с участием Молотова, Л. П. Берии, С. К. Тимошенко, Л. З. Мехлиса и Г. К. Жукова. В следующие пять часов сюда прибывали все новые партийные и военные руководители. Но в 10.40 в кабинете остались лишь Молотов и Сталин. Молотову предстояло выступить по радио с обращением к советскому народу в связи с началом войны. Сам Сталин категорично отказался это делать, объяснив, что
В окончательный вариант речи Молотова был внесен ряд поправок. В частности, поначалу текст заканчивался словами:
По мнению большинства исследователей, эти слова принадлежат Молотову. В частности, так считает Г. Н. Пескова, опубликовавшая свою статью, посвященную тому, как готовилось его выступление, в информационном бюллетене Историко-документального департамента МИД РФ.
Но есть и другое мнение. Российский исследователь А. Н. Осокин, автор книги «Великая тайна Великой Отечественной. Ключи к разгадке» (2010), отмечает, что это «несомненно чеканный сталинский стиль». Эти же слова Сталин повторил в своем выступлении по радио 3 июля 1941 г. (