100 великих мистических тайн

В очередной раз за окном послышались странные крадущиеся шорохи, похожие на человеческие шаги. Джон Белл, зажиточный землевладелец из штата Теннесси, зажег фонарь, взял тяжелую дубовую дубинку, осторожно отворил дверь и вышел во двор. Он надеялся, что сейчас наконец-то поймает наглеца, который уже несколько ночей подряд бродит вокруг дома, пугая жену и детей. Однако и на этот раз никого, кроме сторожа, обнаружить не удалось. А тот клялся, что ни одна живая душа во дворе не появлялась…

Первое время ночной невидимка занимался лишь тем, что периодически пугал семейство Белл самыми разными звуками. Такая «игра» продолжалась почти год. Но, видимо, этого ему показалось мало, и он перешел к более решительным действиям.

Так, посреди ночи в детской стали раздаваться скрежещущие звуки, которые не только будили детей, но и наводили на них жуткий страх. Им казалось, что громадные черные крысы грызут ножки их кроватей. А спустя еще какое-то время какая-то незримая сила стала срывать с кроваток покрывала и швырять на пол подушки.

В конце концов, ситуация стала приобретать угрожающий характер: с какого-то времени неведомое создание стало жестоко издеваться над самой младшей из дочерей Беллов – Бетси. Оно таскало малышку за волосы, наносило ей удары, отчего на лице и руках у нее появлялись хорошо заметные кровоподтеки и другие следы физического насилия.

Ситуация была удручающей. Незримая сущность с каждым днем становилась все злее и коварнее. После долгих размышлений Белл решил позвать на помощь своего старого товарища – Джеймса Джонсона, который был не только смелым и решительным мужчиной, но и хорошо разбирался в оккультных науках.

Джонсон прибыл без задержки. И словно специально к его приезду, привидение (а в этом уже никто не сомневался) неожиданно заговорило, правда, это были в основном причмокивания и громкий надрывистый кашель. Джеймс решил воспользоваться этой ситуацией, и наладить с невидимкой контакт. Но когда он заговорил, в ответ услышал лишь презрительный свист.

Но это не остановило Джонсона. Он продолжал искать подходы к привидению.

^{Рисунок дома Беллов в Теннесси и портрет Бетси. Конец XIX в.}

И вот однажды Джеймсу почудилось, что он услышал еле различимый шепот. А вскоре голос невидимки приобрел заметную громкость, а слова стали разборчивее. При этом привидение разговаривало лишь тогда, когда рядом находилась Бетси. У девочки же в это время начинала кружиться голова, и она нередко теряла сознание. Казалось, что привидение подпитывает свои силы за счет энергии ребенка.

Когда контакт стал налаживаться, Джонсон попросил привидение назвать того человека, духом которого оно является. Но прямого ответа на свой вопрос он не получил. Сначала привидение ответило, что оно – дух индианки, тело которой не предали земле. Затем назвалось Черным псом, потом – именем женщины, которую считали колдуньей. Скорее всего, последнее заявление привидения и послужило основанием для того, чтобы назвать его «ведьмой Беллов».

Ничего конкретного не выяснив, Джонсон уехал, оставив семейство Белл один на один с привидением. А странный дух тем временем продолжал творить свои черные дела. Правда, иногда он проявлял и прямо противоположные качества.

Так, однажды он спас от смерти младшего сына хозяина, которого накрыл песчаный оползень. Мальчик уже почти потерял сознание, когда неожиданно рядом прозвучал незнакомый успокаивающий голос. А затем чьи-то сильные руки буквально вырвали ребенка из песка.

Особо дружественное отношение демонстрировал дух к жене Белла – Люси. Когда у нее в комнате появлялся кто-нибудь из ее подруг, привидение угощало женщин свежими фруктами, которые возникали из воздуха и медленно опускались на ладони к удивленным дамам. А когда Люси заболела, незримая сущность стала доставлять ей орехи и даже по просьбе женщины их раскалывал.

А однажды в день именин одного из детей Беллов призрак подарил ребенку целую корзину тропических фруктов, доставленных, по его словам, прямо из Африки.

Но такое случалось очень редко. Намного чаще «ведьма Беллов» устраивала разные неприятности. Особенно ей нравилось наносить членам семейства хлесткие пощечины, которые из-за своей внезапности вызывали не только испуг, но и боль.

Но больше всего неприятностей выпадало на долю бедной Бетси. Однажды привидение даже помешало завершить помолвку девушки. В присутствии гостей оно стало отпускать настолько неприличные шутки в адрес девушки и ее жениха, что Бетси, не выдержав оскорбительных намеков, в слезах выбежала из-за стола и заперлась в своей комнате.

Джон, чтобы успокоить дочь, отправился вслед за ней. Войдя в гостиную, он заметил призрачный силуэт. Охваченный яростью, Джон схватил саблю и стал наносить удары по привидению.

Естественно, никакого вреда бестелесному существу Белл не причинил, но зато сильно его озлобил. После этого происшествия ведьма стала буквально изводить Джона своими злобными «шуточками».