100 великих политиков

За пределами Северо-германского союза оставались только южногерманские государства – Бавария, Баден и Вюртемберг. Их присоединению к Союзу противилась Франция императора Наполеона III. По результатам франко-германских переговоров Бисмарку удалось добиться согласия Наполеона на аннексию Пруссией ряда северогерманских территорий в обмен на обязательство, что прусские войска не будут переходить Майн и оккупировать Южную Германию. Однако Бисмарку удалось заключить тайный оборонительный союз с южногерманскими монархиями и объединить усилия в войне против Франции. 24 февраля 1870 года он отклонил на заседании парламента Северо-германского союза предложение о включении в Союз Бадена. Он заявил, что воссоединение Южной Германии непременно произойдет, но «абсолютно добровольно, без угроз, без принуждения, без нажима».

Наполеон же был возмущен, что Бисмарк не дал ему ни пяди германской земли в качестве компенсации за нейтралитет, и сам опрометчиво стремился к войне с Пруссией. Необходимый повод к войне Бисмарк нашел в событиях вокруг испанского престола. Его вознамерился занять племянник Вильгельма I Леопольд Гогенцоллерн. Бисмарк побудил прусского короля тайно поддержать эту кандидатуру. Официально же власти Пруссии заявляли, что не заинтересованы в чьей-либо кандидатуре и что рассматривают испанское дело как семейный спор Гогенцоллернов. Бисмарк рассчитывал, что в случае победы Леопольда Франция не потерпит «гогенцоллерновского окружения» и начнет военные действия против Пруссии. Однако Леопольд неожиданно снял свою кандидатуру, и хитроумный замысел Бисмарка оказался под угрозой. Но «железный канцлер» не растерялся. Тем более что французская дипломатия действовала крайне неуклюже. Находящийся на отдыхе в бельгийском курортном местечке Эмс Вильгельм I получил депешу, переданную французским посланником. Император Наполеон III предлагал прусскому королю официально подтвердить, что он никогда не даст согласия на переход испанского престола к принцу Леопольду. Вильгельм, разумеется, ответил отказом. Бисмарк изъял из ответа Вильгельма несколько слов, после чего «эмская депеша» приобрела оскорбительный для Франции характер, и в таком виде отослал текст в газеты. Из текста можно было сделать вывод, что французские требования – это ультиматум. Война стала неизбежной. Франция объявила ее 19 июля 1870 года. На помощь Пруссии пришли южногерманские государства. Нейтралитет России был гарантирован обещанием Пруссии поддержать ее требования об отмене ограничительных статей Парижского трактата 1856 года. Англии же Бисмарк предоставил документ о притязаниях Наполеона на Бельгию, проявившихся в ходе франко-прусских переговоров 1866 года, после чего Лондон еще более укрепился в намерении остаться нейтральным.

Вскоре французская армия была вместе с Наполеоном III пленена при Седане. В зеркальном зале Версаля 18 января 1871 года было провозглашено создание Германской империи во главе с прусским королем. По Франкфуртскому мирному договору, заключенному в мае 1871 года, к Германской империи отошли французские провинции Эльзас и Лотарингия, с чрезвычайно развитой металлургической промышленностью. Здесь Бисмарк солидаризовался с требованиями прусской и германской общественности об отторжении от Франции этих территорий с германоязычным населением. Кроме того, Бисмарк не сомневался, что Франция даже в случае мира на основе довоенного статус-кво никогда не смирится с поражением, и стремился максимально ослабить будущего потенциального противника и одновременно усилить германский военно-экономический потенциал. Бисмарк за победу над Францией был пожалован наследственным княжеским титулом и имением Фридрихсру.