100 великих политиков

Русско-германские отношения улучшились при новом императоре Александре III. В 1887 году по инициативе Бисмарка был заключен русско-германский «договор перестраховки». Обе стороны обязались придерживаться строгого нейтралитета в случае нападения на одну из них третьей державы. В этом договоре Бисмарк видел гарантию против французского реванша. В конце того же года в связи с переворотом в Болгарии и свержением там проавстрийского правительства Бисмарк испытывал сильное давление австрийцев начать превентивную войну против России. 6 февраля 1888 года, выступая в рейхстаге, он категорически отверг саму мысль о такой войне: «Не страх настраивает нас столь миролюбиво, а сознание собственной силы, сознание того, что даже если враг нападет в менее благоприятных для нас условиях, чем сегодня, у нас хватит сил для отражения нападения… Любая крупная держава, которая пытается оказать влияние и давление на политику других стран, лежащую вне сферы ее интересов, и изменить положение вещей, приходит в упадок, выйдя за пределы, отведенные ей Богом, проводит политику власти, а не политику собственных интересов, ведет хозяйство, руководствуясь соображениями престижа. Мы не собираемся этого делать…»

Пока Бисмарк был канцлером, ему удавалось различными дипломатическими комбинациями поддерживать мир на европейском континенте, не допуская объединения против Германии в одной коалиции Франции, Англии и России.

Бисмарк завещал своим преемникам поддерживать систему европейского равновесия. Они это завещание не выполнили. И «железный канцлер» в последние годы жизни чувствовал, что Германская империя стремительно утрачивает те дипломатические позиции, которые приобрела в годы его, Бисмарка, руководства внешней политикой.

При Бисмарке Германия обрела колонии в Африке. Были захвачены территории в Восточной, Западной и Юго-Западной Африке, порт Киао-Чао в Китае, ряд островов в Океании. Однако канцлер призывал не увлекаться колониальными захватами, дабы не обострять без нужды отношения с Британской империей и не расходовать на колонии средства, которые с большей пользой можно было бы использовать внутри страны. При Бисмарке Германия превратилась в действительно мировую державу, чья растущая военная и экономическая мощь оказывала все большее влияние на систему международных отношений.

Экономическая политика Бисмарка была направлена на поддержку крупной промышленности и землевладения. Это вызывало протест прежних союзников Бисмарка – либералов, чье влияние к концу его правления резко упало. «Железный канцлер» также вел активную борьбу против социалистов, инициировав принятие рейхстагом в 1878 году «исключительного закона», предлогом для принятия которого послужили два неудавшихся покушения на императора Вильгельма I. Согласно этому закону, была запрещена любая деятельность социал-демократических организаций. В то же время, чтобы ослабить влияние социал-демократов, Бисмарк осуществил ряд их требований от имени государства, проводя политику своеобразного «государственного социализма». В 1883 году по его инициативе была введена государственная система страхования трудящихся по болезни. В 1884 году страхование было распространено на случаи производственных травм, а в 1889 году было введено государственное пенсионное обеспечение по старости. Закон, продлевавшийся четырежды, действовал 12 лет, однако не привел к краху социал-демократии. Газеты и брошюры печатались за границей и широко распространялись в Германии. На местах создавались нелегальные партийные организации, а их деятельность координировала социал-демократическая фракция рейхстага. В конце 1880-х годов произошел резкий рост забастовочного движения. Неэффективность «исключительного закона» становилась очевидна. Не упала и популярность социал-демократов среди рабочих, поддерживавших их кандидатов на парламентских выборах.