100 великих политиков

Один из самых выдающихся президентов США Авраам Линкольн, победивший в Гражданской войне с южными штатами и упразднивший рабство на всей территории страны, родился 12 февраля 1809 года в штате Кентукки, в простом бревенчатом доме, в семье бедного фермера-пуританина Томаса Линкольна, потомка выходцев из Шотландии, и его жены Нэнси, женщины с очень сильным характером. Отец же Авраама только после свадьбы научился читать и писать. Еще в детстве родители привезли Авраама в Спенсер (Индиана). Когда Аврааму было семь лет, его мать умерла. В 1819 году отец женился вторично на вдове Саре Буш Джонстон. В молодые годы, по выражению знаменитого английского фантаста Герберта Уэллса, Линкольн «был подобен дрейфующей частице в потоке перетекающего на запад населения». С детства ему пришлось заниматься сельскохозяйственным трудом. Времени для систематического образования у Авраама не было, хотя мать рано научила его грамоте. Как только у Линкольна появлялось свободное время, он читал. Его любимыми книгами были «Басни Эзопа» и «Приключения Робинзона Крузо», а также книги по истории США. Авраам полюбил поэзию Шекспира и Бернса, зачитывался биографией Джорджа Вашингтона, в котором видел образец для подражания. Он и сам в юности писал стихи, не отличавшиеся, правда, какими-либо высокими достоинствами. В 1830 году семья переселилась в городок Макон (Иллинойс). В следующем году Авраам перебрался в местечко Нью-Сейлем в штате Иллинойс, где устроился клерком в магазин. Позднее Линкольн работал помощником окружного землемера графства Сангамон, причем жалованья едва хватало, чтобы сводить концы с концами. Затем он попробовал профессии кладовщика и лесоруба, а с 1836 года начал заниматься адвокатской практикой. Он во многом самостоятельно изучил историю, философию, математику и механику. В 1834–1842 годах Линкольн четырежды избирался в Законодательное собрание Иллинойса от партии вигов. Здесь он активно критиковал рабовладение, которое считал главной несправедливостью американской жизни, не приемлемую ни с моральной, ни с экономической, ни с политической точек зрения. Популярности Линкольна немало способствовала его внешность: человек очень высокого роста, с необыкновенно длинными руками. От Линкольна веяло магнетизмом, к нему тянулась толпа, делая его харизматическим лидером. С 1836 году Линкольн жил в Спрингфильде, зарабатывая весьма приличные деньги адвокатской практикой. В основном ему приходилось разбирать тяжбы фермеров. В 1847–1849 годах Линкольн представлял Иллинойс в палате представителей Конгресса США. В Вашингтоне он показал себя резким противником работорговли. Он также критиковал правительство за развязывание войны с Мексикой. Линкольн заявил, что «политический курс демократов ведет к новым войнам, территориальным захватам, к дальнейшему распространению рабства». Критика успешной и потому популярной в обществе войны с Мексикой не прошла даром для Линкольна. В 1849 году он даже не пытался вновь баллотироваться в палату представителей. Его популярность резко упала, равно как и адвокатская практика. Линкольн влез в долги. Однако вскоре ему удалось выиграть несколько громких дел и восстановить свое финансовое положение и популярность.

25 февраля 1854 года Линкольн стал одним из организаторов Республиканской партии. Главным политическим вопросом стал вопрос о сохранении или отмене рабства. Линкольн, еще в возрасте 19 лет видевший большой невольничий рынок в Новом Орлеане, куда он приплыл матросом на речном судне, ненавидел рабство всеми фибрами души. Он говорил: «Я ненавижу рабство, потому что рабство само по себе чудовищно несправедливо». Однако отмена рабства грозила отпадением от Союза южных рабовладельческих штатов. И Линкольн утверждал: «Несмотря на то, что я ненавижу рабство, я скорее соглашусь на его расширение, чем увижу распад Союза». По поводу же начинавшегося противостояния Севера и Юга Линкольн высказался следующим образом: «Дом, разрушенный ссорами, не устоит. Я убежден, что нынешняя власть не может быть устойчивой, оставаясь наполовину рабовладельческой, наполовину свободной. Я не думаю, что дом рухнет, союз будет расторгнут, я надеюсь, что раздоры прекратятся. Наш дом станет или полностью свободным, или целиком рабовладельческим». Он не был сторонником войны и рассчитывал разрешить спор мирными средствами. Линкольн надеялся, что южане сами начнут ограничивать рабство и постепенно сведут его на нет. Ведь, как было хорошо известно, рабский труд был очень неэффективен, земля плохо обрабатывалась и быстро скудела, так что плантаторам приходилось постоянно расширять площадь плантаций. Однако они не торопились переходить к более производительному наемному труду. Этому противостояла и оппозиция многочисленных «белых бедняков» Юга, которые были горячими сторонниками рабства. Им очень важно было сознавать, что кто-то (рабы) живет еще хуже, чем они сами. Кроме того, южане-фермеры предпочитали обрабатывать собственные наделы, а не (пусть даже за плату) чужие плантации.