100 великих политиков

Император Александр II, сумевший провести отмену крепостного права и другие значительные реформы в России и ставший первым русским царем, убитым террористами, родился 29 апреля 1818 года в Москве. Он был сыном императора Николая I и его жены Александры Федоровны, дочери прусского короля Фридриха Вильгельма III. Воспитателем будущего императора был поэт Василий Жуковский. Также большое влияние на наследника престола оказал его учитель профессор Петербургского университета К.И. Арсеньев, придерживавшийся либеральных взглядов и считавший крепостное право опасным анахронизмом. В 1841 году Александр женился на принцессе Максимилиане Вильгельмине Августе Софии Марии Гессен-Дармштадтской, в православии принявшей имя Марии Александровны. После смерти Николая I, последовавшей 2 марта 1855 года, Александр вступил на престол. По случаю коронации 12 сентября 1856 года он объявил амнистию декабристам, которым было позволено вернуться в Европейскую Россию, и закончил неудачную для империи Крымскую войну подписанием 30 марта 1856 года Парижского мира, сравнительно мягкого для России. Империя лишилась Южной Бессарабии и права содержать военный флот на Черном море (этот флот был полностью затоплен еще в ходе войны). Поражение в Крымской войне стало еще одним, едва ли не решающим аргументом в пользу скорейшего освобождения крестьян от крепостной зависимости. При вступлении на престол Александр провозгласил: «Существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно само собой уничтожится снизу». Уже в конце 1855 года он упразднил Высший цензурный комитет. Цензура в царствование Александра была значительно ослаблена, и в печати дозволялась дискуссия по общественно значимым вопросам. Уже в 1863 году была фактически отменена предварительная цензура.

Император учредил Секретный комитет для подготовки крестьянской реформы и сам же стал его председателем. Комиссия располагала материалами МВД о положении крестьян и предложениями различных лиц и объединений о том, как именно следовало бы освобождать крестьян. Большинство членов Комитета не были горячими сторонниками отмены крепостного права, но перечить императору не могли. Однако дело сдвинулось с мертвой точки только тогда, когда поступили петиции от дворян западных губерний – Ковенской, Гродненской и Виленской. Эти дворяне, в большинстве своем поляки, более подверженные европейским воззрениям, выступали за освобождение крестьян, но, правда, без земли. Царь поддержал эту петицию и разослал рескрипт, адресованный виленскому генерал-губернатору, также по всем губерниям, «для сведения и на случай, если бы дворянство изъявило подобное желание». После этого на местах поняли, что с отменой крепостного права царь определился, и создали губернские комитеты по разработке условий освобождения крестьян. Но дворяне в своем большинстве выступали за освобождение крестьян без земли, потому что иной вариант грозил бы подавляющему большинству помещиков немедленным разорением. В черноземных губерниях предлагали оставить крестьянам лишь усадьбы, чтобы они вынуждены были работать на помещичьей земле. Помещики же нечерноземных губерний вообще были против освобождения крестьян, так как главную ценность имела для них не малоплодородная земля, а оброк, который крестьяне часто зарабатывали в городах. Почти все комитеты требовали за землю несуразный выкуп, во много раз превышавший ее реальную рыночную стоимость. Так, в Московской губернии местные помещики желали получить по 1200 рублей за десятину.

Для дальнейшей разработки реформы в 1858 году были созданы Главный комитет по крестьянскому делу для рассмотрения постановлений и предположений о крепостном состоянии, состоявший сплошь из «зубров», и Земский отдел центрального статистического комитета, где преобладали либеральные настроения. Александр рассчитывал достигнуть компромисса между двумя ветвями дворянства. Но в результате реформа, не удовлетворив ни крестьян, ни дворян, породила новую социальную напряженность.