100 великих речей

Крепостное право в России, определявшее правоотношения земледельца-крестьянина и помещика, владельца земли, населяемой и обрабатываемой крестьянином, сформировалось к концу XV в. В наиболее жестоком польском варианте оно было официально подтверждено Соборным уложением 1649 г. В правление Елизаветы Петровны и Екатерины II крепостное право достигло своего апогея – царицы законодательно разрешили торговлю людьми, а не землёй, к которой люди были прикреплены. Фактически в России было введено рабовладение. При Александре I и Николае I были предприняты шаги к его ограничению. Полностью отменил крепостное право «Манифест о земле и воле» императора Александра II (1855–1881) от 19 февраля (3 марта) 1861 г. 28 января того же года на заседании Государственного совета Александр II произнес речь, посвященную рассмотрению проекта «Великой реформы» – «Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости», состоявшего из 17 законодательных актов.

В начале царствования Александра II Россия была единственной страной в Европе, где сохранялось крепостное право, сдерживавшее ее социально-экономическое и политическое развитие. Упразднение крепостного права как предмет дискуссий и популизма занимало умы литераторов, политиков, либеральных дворян. Озабочено этим вопросом было и царское правительство.

Первым вознамерился отменить его Петр III, но был убит. Екатерина II укрепила крепостное право после восстания Пугачёва. Павел I об этом и не помышлял. Дальше всех пошёл Александр I. При нём был предложен план А.А. Аракчеева, согласно которому правительство на государственные средства должно было поэтапно выкупать у помещиков землю с крестьянами и освобождать последних от зависимости с землёй и жильём. А пока следовало обучать крестьян самостоятельной жизни без опеки, чтобы впоследствии жулики не скупили у них землю. Тогда же приняли закон о вольных хлебопашцах, который дал помещикам право добровольно освобождать крестьян от крепостной зависимости, но обязательно с землёй. Отечественная война 1812 г. сорвала планы Александра I – Россия была разорена. В начале царствования Николая I разразилось восстание декабристов, подавив которое царь решил отказаться от любых реформ и законсервировал общественные отношения в стране. Декабристы же выдвигали собственный план отмены крепостного права – разом освободить всех крестьян без земли и собственности, оставив все помещикам. Фактически они предлагали вышвырнуть миллионы крестьян на улицу без средств к существованию, но горе-реформаторы даже не понимали этого. Однако именно по пути декабристов и пошло царское правительство Александра II.

Подстегнули царя к отмене крепостного права стихийные восстания крестьян, прокатившиеся по южным губерниям по окончании Крымской войны («только в 1858 г. было зафиксировано 530 крестьянских выступлений, более 100 из которых были подавлены правительственными войсками»). Александр II полагал, что наемный труд будет гораздо эффективнее принудительного, а свободные крестьяне не так будут подвержены бунтарской стихии, как крепостные.

В марте 1856 г. император на встрече в Москве с уездными представителями от дворянства заявил о том, что «крепостное право не может вечно продолжаться и что потому лучше, чтобы преобразование это совершилось сверху, чем снизу». Монарха поддержала небольшая часть либерального дворянства. Тем не менее, по велению самодержца, в течение пяти лет велась подготовка реформы. В работе дворянских комитетов и разработке проекта «Положения» участвовали государственные деятели Я.И. Ростовцев, В.Н. Панин, Н.А. Милютин, Ю.Ф. Самарин. Сутью реформы должно было стать освобождение крестьян с землей, за которую помещикам давался выкуп, гарантированный царским правительством.

На заседании Госсовета 28 января 1861 г. Александр II выступил с речью, посвященной аграрной реформе, которая «явилась переломной гранью между Россией феодальной и Россией капиталистической, создав необходимые условия для утверждения новых общественных отношений в стране» (Е.Ю. Спицын).