Об основных источниках загрязнения атмосферы более подробно мы поговорим в другом месте. Здесь же заострим внимание на автомобильном транспорте, который является одним из самых внушительных загрязнителей атмосферы. И это вовсе не преувеличение. В 2012 году в мире насчитывалось более одного миллиарда автомобилей. А ведь, согласно расчетам специалистов, один легковой автомобиль ежегодно поглощает из атмосферы в среднем более 4 тонн кислорода, выбрасывая с отработанными газами примерно 800 килограммов оксида углерода, около 40 – окислов азота и почти 200 килограммов различных углеродов. Если помножить эти цифры на один миллиард единиц мирового автотранспортного парка, то и без расчетов легко сделать вывод, что степень угрозы обществу от автомобилизации огромна.
Конечно, наиболее загрязнен воздух над крупными промышленными центрами и многомиллионными мегаполисами, с их бесконечными автотранспортными потоками. Иногда это приводит к появлению смога – густой смеси дыма с туманом и химическими соединениями. В настоящее время многие города мира подвержены этому опасному явлению: Лос-Анджелес, Пекин, Лондон, Мехико, Афины, Москва и т. д.
Воздух, в котором находятся вредные примеси, безусловно, оказывает негативное влияние на здоровье человека, вызывая различные заболевания. Так, увеличение в воздухе концентрации диоксида серы повышает вероятность сердечно-сосудистых и легочных заболеваний. Угарный газ вызывает отравление, а оксиды азота повреждают эпителий органов дыхания. При длительном воздействии этих загрязнителей на человеческий организм нарушается функционирование центральной нервной системы.
Следует также заметить, что те 2 миллиарда тонн пыли, которые ежегодно попадают в атмосферу, тоже оказывают негативное влияние на здоровье человека. Так, при продолжительном вдыхании запыленного воздуха у человека может возникнуть так называемая пыльная пневмония.
Порой чрезмерно загрязненный воздух может стать причиной массовой гибели людей. Например, в 1952 году в Лондоне от Великого смога умерли более 4000 человек, еще около 8000 человек скончались в последующие несколько месяцев. В 2010 году от болезней, связанных с загрязнением воздуха, в Китае умерло 1,2 миллиона человек.
Что же касается других стран, то грязный воздух стал причиной преждевременной гибели 3,2 миллиона человек во всем мире. Так, в Индии от болезней, связанных с загрязнением атмосферы, умерли 620 тысяч человек. В целом же, согласно экспертным оценкам ООН, если темпы загрязнения атмосферы не снизятся, то от грязного воздуха ежегодно будут умирать 3,6 миллиона человек. Преимущественно в КНР и Индии.
Кроме прямого, загрязненный воздух может оказывать также и косвенное вредное влияние на здоровье человека. Например, увеличение запыленности атмосферы над крупными городами приводит к снижению солнечной радиации. А значит, и к уменьшению потока ультрафиолетовых лучей. В результате в воздухе увеличивается количество болезнетворных бактерий.
Безудержное загрязнение атмосферы приносит также огромные убытки экономике. Например, в США ущерб от выбросов оксида серы оценивается примерно в 5 миллиардов долларов. Сюда относятся убытки от коррозии и разрушения материалов, гибели растений и сокращения урожайности сельскохозяйственных культур. Общий же ущерб, которые несет экономике Соединенных Штатов загрязнение атмосферы, оценивается более чем в 40 миллиардов долларов.
Кислотные дожди: яд с неба
Известно, что чистая природная, в частности дождевая, вода в отсутствие загрязнителей имеет pH = 5,6–6,0. А вот у кислотного дождя она намного меньше и может составлять даже 2,8 единицы.
При этом следует иметь в виду, что кислотный дождь – это не какой-то особый вид осадков, а хорошо знакомые нам ливень, снег, туман и т. д., у которых низкий pH из-за присутствия в атмосфере значительного количества оксидов кислот. Основными же соединениями, образующими кислотные дожди, являются диоксид серы и оксиды азота.
Источником же диоксида серы являются богатые серой углеводороды, в частности уголь и мазут, в которых содержание этого элемента колеблется от 0,5 до 5–6 %. В результате сжигания одного миллиона тонн угля образуется примерно 25 тысяч тонн серы, в основном – ее диоксида. Мазут в этом отношении гораздо качественнее: он при сжигании выделяет в 4–5 раз меньше окисленной серы, чем уголь.
А, как известно, уголь и мазут широко используются в энергетике и промышленности: на электростанциях, в металлургии, машиностроении, в производстве химических материалов. Поэтому и выбросы кислотообразующих соединений осуществляют в основном высокоразвитые промышленные страны, создавая серьезную проблему не только для себя, но и для своих ближайших соседей.