100 великих заблуждений

Группа профессора Паабо занимается изучением ядерной ДНК неандертальцев с 2006 года, для чего разработала целую серию уникальных методик по извлечению, очистке и расшифровке генетической информации, поступающей из ископаемых останков этого типа людей. Представленные в статье результаты базируются на изучении останков трех людей, обнаруженных в пещере Виндижа в Хорватии.

Причем отобрать генетический материал хорошего качества из останков возрастом в несколько десятков тысяч лет было не так-то легко из-за смешения с ДНК множества бактерий и грибков. По представлениям ученых, им удалось расшифровать примерно 60 % всего неандертальского генома.

Для того чтобы корректно сравнить его с геномами людей современного типа, ученые провели расшифровку пяти геномов людей, имеющих различное происхождение: восточно– и западноафриканское, европейское (Франция), азиатское (Китай) и океанское (Папуа Новая Гвинея). По признанию ученых, генетические различия между различными расами и этническими группами современных людей вполне могут превышать их генетическое отличие от неандертальцев.

А если так, то кроманьонцы и неандертальцы вполне могли скрещиваться между собой. Причем их совместное потомство вовсе не было бесплодным, как это, например, наблюдается у мулов – потомков лошадей и ослов. Напротив, оно обладало лучшей живучестью и производительностью.

Первая встреча неандертальцев с сапиенсами могла произойти около 80 000 лет назад в Азии. По оценкам израильских специалистов, гипотетическое время сосуществования людей современного типа и неандертальцев в окрестностях горы Кармель могло длиться около 10 000 лет. Этого вполне достаточно, чтобы вероятность скрещивания не считать исчезающе малой. Редкие, но плодотворные встречи сапиенсов и неандертальцев оставили след в геноме современных людей. Ученые предоставили доказательства скрещивания неандертальцев с современным типом людей – кроманьонцами. Так что, получается, частица неандертальца есть в каждом из нас!

По оценке ученых, содержание генов неандертальского происхождения в ДНК современных людей может составлять до 4 %. При этом оказалось, что участки ДНК, которые есть у нас, но нет у неандертальцев, в частности, содержат гены, мутации в которых приводят к умственным нарушениям – синдрому Дауна, шизофрении, аутизму и другим. Зато вот от неандертальцев мы получили замечательный подарок – набор генов, которые обеспечивают работу иммунитета. Так что может статься, что наши предки не погибли от чумы, оспы и прочих эпидемий отчасти благодаря возможности противостоять болезнетворным микробам и вирусам, позаимствованным у неандертальцев.

По мнению профессора Паабо, работы в этом направлении по существу только начаты, и потребуется еще много дополнительных исследований, которые будут проводиться и другими научными группами. Пока же можно сказать, что по уровню генетических различий геном неандертальца оказался больше похож на европейцев, азиатов и папуасов, чем на африканцев.

К сказанному в этой главе остается добавить сведения, полученные совсем недавно и ставшие своего рода сенсацией. Если раньше полагали, что вирус ВИЧ люди заполучили от африканских обезьян, а те, в свою очередь, заразились им в каких-то секретных лабораториях, то теперь на этих заблуждениях можно поставить крест. Дело в том, что ученые обнаружили в ДНК неандертальца вирусные следы, которые могут быть причиной распространения онкологических заболеваний сегодня. Более того, теперь есть доказательства того, что корни многих современных заболеваний, включая ВИЧ, могут лежать в древности.

Так, медикам давно известно, что некоторые вирусы могут влиять не только на состояние здоровья организма, но и вносить изменения в его геном. Эти изменения в ДНК могут передаваться человеческому потомству, но до сих пор не было доказательств того, что это может вызвать какое-либо заболевание. Тем не менее около 8 % ДНК человека состоит из эндогенных ретровирусов (ERV) – последовательностей ДНК, оставшихся от древних вирусов, которые передаются из поколения в поколение.

Часто эту инертную часть ДНК называют мусорной, но, возможно, она на самом деле оказывает большое влияние на наше здоровье. Есть свидетельства, что при определенных обстоятельствах два «мусорных» фрагмента могут объединиться и вызвать заболевание. Например, при ослаблении иммунной системы у мышей может развиться рак, вызванный ERV.

Теперь исследователи из Университета Плимута и Оксфордского университета нашли следы древних вирусов неандертальцев у современных людей. Началось все в июне 2012 года, когда исследователи обнаружили изменения, которые произошли в ДНК неандертальца и Денисовского человека вследствие воздействия древних вирусов. Вирусы оставили следы своего пребывания в организме в виде 14 уникальных фрагментов генного «мусора», то есть инертной генетической информации, которая не производит белков. Ученые решили выяснить, есть ли какой-либо из этих 14 фрагментов в ДНК современных людей, но не нашли ни одного.

Хоббитов все же не было…