100 великих заблуждений

Чем дальше от нас по времени отстоит то или иное событие, тем труднее докапываться до истины. Причем зачастую докапываться приходится буквально – производя раскопки, углубляясь в культурные слои почвы. И тут иной раз очень важно не впасть в заблуждения, чтобы не перелопачивать понапрасну многие сотни тонн земли. Но вот что в итоге удается выяснить…

Так отчего же погибли динозавры?

Обычно говорят, что вымирание динозавров произошло в результате падения на нашу планету 65 млн лет тому назад огромного астероида. Удар огромного небесного тела привел не только к массовым пожарам, но и выбросу в атмосферу огромного количества пыли, пепла, дыма… Все это перекрыло доступ к поверхности Земли солнечным лучам. Сильно похолодало, началась бескормица, динозавры и не выдержали… Однако, согласно последним научным данным, такая гипотеза не больше чем одно из массовых заблуждений. На самом деле все обстояло гораздо сложнее.

По словам исследователей из Эдинбургского университета (Великобритания), причиной вымирания динозавров стала целая серия событий. Так, динозавры могли бы выжить, если бы астероид, столкнувшийся с Землей, прилетел раньше или позже. Казалось бы, какая разница? Давайте посмотрим. Итак, когда астероид, диаметром в 10 км, упал туда, где сейчас находится Мексика, его падение привело к цунами, пожарам и другим изменениям окружающей среды, которые в дальнейшем значительно сократили шансы динозавров на выживание. Выжить могли лишь те ящеры, которые умели летать, со временем эволюционировав в птиц, которых мы видим и по сей день.

«Динозавры стали жертвами колоссального невезения. Астероид не просто упал, он упал в самое неподходящее время – когда экосистема была наиболее уязвима», – говорит доктор Стив Брюсэйт, один из участников исследования. По его словам, если бы астероид упал раньше, то многие животные выжили бы, так как им было бы чем питаться. Если бы он обрушился позже, у динозавров было бы время эволюционировать и, возможно, их шансы на выживание также повысились бы.

Впрочем, ученые из Оксфордского университета, Имперского колледжа Лондона и других научных учреждений приводят еще множество причин, которые привели к исчезновению гигантов. Вот хотя бы некоторые из них.

Так, одна из последних версий, к примеру, утверждает, что сухопутных динозавров погубили… бабочки. Дескать, размножаясь без остановки, прожорливые гусеницы бабочек лишали динозавров пропитания. Такое предположение, во всяком случае, выдвинул научный сотрудник Музея штата Нью-Джерси, где хранятся кости ящеров, Браян Свитек.

По словам Свитека, 66–65 млн лет назад Земля была похожа на огромный цветущий сад. Птиц тогда еще не было, и поэтому бабочки чувствовали себя вольготно, размножаясь без устали. А гусеницы перед тем, как превратиться в бабочек, питались исключительно растениями – основной пищей травоядных динозавров. Бесчисленные армии чешуекрылых пожирали зелень на огромных пространствах. А чем меньше становилось травоядных ящеров, тем голоднее было хищникам. Так они все вместе и вымерли.

Причиной вымирания динозавров могла стать целая серия событий

Палеонтолог Джордж Виланд в начале XX века утверждал, что динозавры съели сами себя и обрекли тем самым себя на вымирание. По его мнению, предки страшных тираннозавров, вероятно, сделали свой первый шаг к гигантизму, начав питаться яйцами зауроподов. Даже самые заботливые матери-динозавры не могли препятствовать браконьерству голодных хищников.

Палеонтолог Франц Нопкса фон Фелсо-Цильвас еще в начале XX века предположил, что динозавры вырастали до невероятных размеров благодаря неправильной работе гипофиза. В конце концов, железа послужила причиной того, что животные стали патологически громадными и вымерли.

В 1982 году офтальмолог Л.Р. Крофт предположил, что причиной вымирания динозавров стало слабое зрение. При длительном тепловом воздействии катаракта развивается быстрее, и Крофт решил, что динозавры с рогами или причудливыми гребнями на голове использовали эти «украшения» для защиты от безжалостного солнца мезозойской эры. Тем не менее даже это не спасло глаза динозавров, и они, в конце концов, поголовно превратились в слепцов.

Тинейджер из пещеры

Последнее время антропологи, похоже, основательно запутались, пытаясь определить, кто кому какой родственник и в самом ли деле люди некогда произошли от обезьян. Недавняя находка, возможно, поможет пролить свет истины на эту запутанную историю.