100 великих загадок географии

Если всё было так, то участники экспедиции Хирама – Соломона должны были пересечь экватор и выйти в Южное полушарие Земли. Но только вряд ли они были первыми. Ведь те, кто снаряжал судно в дальний путь, могли знать о златообильной стране Офир. Значит, какие-то мореплаватели из Малой Азии или Египта (а возможно, из Персидского залива или долины Инда) уже проторили этот путь. Кто бы это мог быть? Ответ подсказывает другой вопрос: в какой стране в те времена или несколькими веками раньше было особенно много золота? В Египте. Не потому ли, что из этого государства были предприняты первые успешные экспедиции в страну Пунт, которая могла теперь называться Офир?

В пользу такого предположения свидетельствует исторический факт: фараон Рамзес II, правивший в первой половине XIII века до н. э., проложил канал от главного рукава Нила до Красного моря. Столь грандиозное по тем временам предприятие, безусловно, имело экономическое обоснование. Египет был заинтересован в выгодной торговле с Индией и Офиром.

Рамзес II сделал так, чтобы египетские суда могли из Нила по каналу выходить в Красное море, а оттуда – в Индийский океан. Затем была возможность двигаться или на северо-восток, огибая Аравию, прямиком к устью Инда, или на юг, вдоль африканского берега.

Какой маршрут предпочитали египтяне? Скорее всего, они опробовали оба. У африканского были преимущества. Побережье Африки мало изрезано, а золото путешественники могли встретить «всего» через две тысячи километров. В горах, расположенных восточнее озера Виктория, имеются месторождения этого драгоценного металла. Оттуда местные жители могли доставлять его на побережье. В таком случае египтянам пришлось бы пройти лишь на 5° южнее экватора.

Но всё это – предположения. Как было в действительности, неизвестно. Вариант с районом Зимбабве вызывает серьёзные сомнения. Цивилизация здесь развивалась самостоятельно и сравнительно поздно, примерно 1000–1500 лет назад, а следов более ранней добычи золота пока не удалось обнаружить.

Руины Зимбабве

Итак, одно из крупных географических открытий древности – переход из Северного полушария в Южное – произошло, возможно, около трёх тысячелетий назад, во времена фараона Рамзеса II. Позже Египет пришёл в упадок и знаниями о стране Офир воспользовались цари Хирам и Соломон.

Не исключено, что удастся выяснить тайну стран Пунт и Офир, узнав наконец, состоялось ли в те времена открытие Южного полушария. О том, что такое событие могло произойти, свидетельствует экспедиция фараона Нехо. Она была такой замечательной, что её долгое время не признавали.

«Вокруг этого путешествия возникла большая полемика, – писал английский историк географии Дж. Бейкер, – и вывод таков, что его нельзя ни доказать, ни опровергнуть… Можно сказать по этому поводу только то, что оно не оказало большого влияния на последующую географическую мысль и совсем никакого – на человеческую деятельность».

Примерно такой же вывод сделал 2,5 тысячелетия назад Геродот. Он привёл аргумент, подтверждающий сомнения. Но странным образом именно этот аргумент стал в наше время наиболее убедительным свидетельством в пользу экспедиции фараона Нехо.

Дж. Бейкер не счёл значительным географическим достижением два несомненных великих открытия, которыми ознаменовалась данная экспедиция (если даже не считать, что она могла быть первой, которая перешла из одного полушария Земли в другое).

Во-первых, она доказала, что Африка с востока, юга и запада омывается морями. Этот факт делал весьма правдоподобной гипотезу существования Мирового океана и значительно расширял горизонт географических знаний древности.

Во-вторых, она показала реальность морского пути из Юго-Западной Европы вокруг Африки в Индию. Его удалось пройти лишь через два тысячелетия после экспедиции фараона Нехо. Однако в любом случае о странах Пунт и Офир мы знаем, что они были, а где, неизвестно.

В конце Средневековья, в эпоху Великих географических открытий, местоположение Офира предполагали в самых невероятных местах. Когда в 1496 году Христофор Колумб вернулся в Испанию после того, как побывал на Кубе, то уверял короля, что открыл страну Офир, откуда царь Соломон получал золото для украшения Иерусалимского храма.

В ХVI веке португальский флотоводец Васко да Гама доносил своему королю: «Купцы-мавры говорят, что в Софале есть богатый рудник, откуда царь Соломон каждые три года получал золото». Слово Софал похоже на Офир. Казалось, где-то в этом регионе находится легендарная страна, обильная золотом и драгоценностями. Однако её следов не было.

Удалось выяснить, что золото добывают где-то в глубине континента. Но и там оказались лишь скудные запасы драгоценного металла. О копях царя Соломона забыли до середины ХIХ века, пока один американец не обнаружил в дебрях Южной Африки (сейчас – Республика Зимбабве) заброшенную каменную крепость, которую местные жители называли Зимбабве.