100 великих загадок географии

Но как знать, это остров или часть континента? Со временем наземные экспедиции доказали, что открыт обширный материк. Однако в середине ХХ века выяснилось, что Земля Александра I отделена от материка двумя проливами.

Значит, всё-таки не русские открыли Антарктиду?

Смотря что считать открытием. Например, говорят, что планета Нептун была открыта на кончике пера в 1845 году астрономами французом У. Леверье и независимо от него англичанином Дж. Адамсом. Они отметили отклонение орбиты планеты Уран от теоретически вычисленной траектории. Значит, решили они, сказывается гравитационное влияние некоего массивного небесного тела. Удалось вычислить, где оно должно находиться. По этим указаниям немецкий астроном И. Галле в следующем году обнаружил искомую планету.

Но есть пример не менее, а то и более сложного, по сути научного теоретического открытия. Оно произошло без малого за сто лет до открытия Леверье и Адамса. Речь идёт о предсказании М.В. Ломоносовым Южного материка. Это замечательное достижение до сих пор не оценено по достоинству, не вошло в историю географии.

Всё началось с понимания природы айсбергов. Скопления морских льдов затрудняют мореплавание, а плавающие ледяные горы бывают виновниками кораблекрушений.

Об айсбергах знают многие миллионы людей главным образом благодаря кинофильму «Титаник». А многие ли задумываются об их происхождении? Этот вопрос, казалось бы, сугубо теоретический, привёл нашего великого соотечественника М.В. Ломоносова к крупному географическому открытию.

Эрудированный читатель может возразить: что же тут особенного? Ещё за сто лет до него этот материк рисовали на географических картах.

На голландской карте середины XVII века нанесены – отдельными контурами – очертания огромного континента в Южном полушарии, который назван Южной Неведомой Землей. Он охватывал и современную Антарктиду, и Австралию, и значительную часть океана.

Столетие спустя плавания неутомимого английского капитана Джеймса Кука в антарктических морях завершились «закрытием» этого предполагаемого континента. Мореплаватель отважно вторгся во владения плавучих ледяных гор, пытался пробиться к Неведомой Земле, но так и не встретил её.

Среди айсбергов Антарктиды

Там, где на картах были нарисованы её берега, находились либо отдельные острова, либо ледяные поля, либо чистый океан.

На новых картах с той поры перестали обозначать таинственный континент. Южной Землей назвали Австралию (таков перевод этого слова).

Однако ещё раньше, до плаваний Кука, в 1757 году была опубликована монография Ломоносова «Слово о слоях земных». В первой её части – «О земной поверхности» – доказывалось, что в районе Южного полюса должен находиться ледовый континент (материк):

«В близости Магелланского пролива и против мыса Добрыя Надежды около 53 градусов полуденной ширины великие льды ходят; почему сомневаться не должно, что в большем отдалении острова и матёрая земля многими и несходящими снегами покрыты».

Столь краткое высказывание не оценили современники. Да и в наше время географы не принимают его во внимание. А зря. Ведь это – один из замечательных примеров географического прогноза.

Ломоносов первым понял, о чём свидетельствуют айсберги. Произошло это потому, что именно ему принадлежала первая научная классификация морских льдов. Он выделил покровные ледяные поля, образованные при замерзании пресных речных вод, впадающих в моря; «вымороженные» льды непосредственно из морской воды; айсберги, отколовшиеся от ледников. Об этом Михаил Васильевич сообщил учёным в статье, направленной в Шведскую академию наук (он был её членом).

Какая связь между происхождением плавучих льдов и открытием Антарктиды? Прямая.

Откуда берутся айсберги? По верному мнению Ломоносова – из ледников, которые образуются в результате скопления на суше снега и льда. Толщина айсбергов, так же как ледников, достигает сотен метров. Это указывает на их близкие родственные связи. Ледяные поля такими не бывают.

Где могут накапливаться огромные массы льда? Только на суше. Для рождения огромного числа крупных айсбергов необходимы обширные территории. Следовательно, скопления ледяных гор указывают на существование в данном регионе больших участков суши, где находятся крупные ледники.

На южных окраинах Африки или Америки таких ледников нет. Приплыть из Северного полушария через экваториальные воды они не могли. Значит, в районе Южного полюса расположена «матёрая земля». Примерно так рассуждал Ломоносов, результатом чего стала краткая формулировка в его книге.

Научное предсказание Антарктиды открыло новый этап в развитии географии. Пришла пора от смелых путешествий в поисках неведомых морей и земель переходить к теоретическим открытиям.

Ломоносов верно понял подсказку айсбергов, потому что догадался об их происхождении. Насколько я знаю, до него никто не разделял морские льды на три разных вида.