100 великих загадок географии

Около 40 миллионолетий назад, как пишет палеоботаник М.А. Ахметьев, температура океана у Северного полюса достигла +18–20°, а климат планеты был теплее нынешнего на 5°. Затем он становился всё континентальнее и холоднее, а затем началось оледенение сначала Антарктиды, затем Северной Евразии.

Прежде ссылались на ослабление потока солнечной энергии. Однако этому нет никаких подтверждений. Пульсация нашего светила с циклами в миллионы лет остаётся проблематичной. Этого исключить нельзя, но и доказать невозможно. Значит, пока проблема вне науки.

Английский полярный исследователь Брайон Джон в книге «Зимы нашей планеты» пришел к выводу: «До сих пор коренная причина возникновения ледниковых периодов остаётся невыясненной. Можно лишь сказать, что при опредёленном “благоприятном” расположении суши и океанов и “благоприятном” распределении высоких горных хребтов ледниковые периоды, вероятно, повторяются в интервале приблизительно 150 млн лет».

На привёденном им графике видно, что указанный ритм – условный и схематичный. Продолжительность ледниковых периодов разная, и они распределены в геологической истории весьма неравномерно. При воздействии астрономических факторов следовало бы ожидать значительно более чёткую математическую закономерность.

Среди причин оледенений, которые привёл Джон, нет одной из самых важных: количество парниковых газов в атмосфере. Они задерживают в низах тропосферы тепловой поток отражённой солнечной лучистой энергии. Когда их содержание снижается, глобальный климат становится холодней, а значит, могут возникнуть ледниковые покровы. Когда концентрация этих газов повышается, наступает общее потепление.

Для оледенений благоприятны такие условия. Предельно большая территория суши. Расположение континентов вблизи полюсов. Минимальное содержание парниковых газов в атмосфере. Максимальная отражательная способность (альбедо) поверхности. Наивысшая высота материков над уровнем моря. Горы в приполярных областях. Контрастное распределение суши и океанов. Возможность поступления осадков, питающих ледники.

В современный ледниковый период гористый материк Антарктида расположен в зоне Южного полюса и окружен океаном. Идеальное положение для крупнейшего континентального оледенения. В Северном полушарии вокруг полярного океана сгрудились гигантская Евразия, Северная Америка и крупнейший остров планеты – Гренландия…

Но только Гренландия находится под ледовым покровом, а на континентах его нет. Почему? Ответ на этот вопрос помогает понять причины ледниковых периодов и некоторые принципиальные их особенности.

Относительно острова всё вроде бы ясно. Он горист, расположен близ полюса и омывается тёплым течением Гольфстрим, поставляющим «пищу» ледникам. В центре Гренландии отмечены одни из самых низких температур Северного полушария. Это объясняется тем, что лёд и снег отражают солнечные лучи, а углекислого газа в местном воздухе ничтожно мало.

События в истории Биосферы за последние 750 млн лет.

Снизу вверх: геохронологическая шкала; ледниковые эпохи затемнены; выше – схема импульсов тектонической активности

Другой полюс холода – в Северо-Восточной Сибири – находится в зоне тайги, даже не тундры. Ледников здесь нет. Над этим следовало бы задуматься тем, кто связывает оледенение с понижением температуры.

Низкая температура – не самое главное. Территорий с низкими среднегодовыми температурами с избытком на севере Сибири и Канады. Но там осадков выпадает очень мало. Нет пищи для крупных ледников. Ведь они рождаются благодаря накоплению атмосферной влаги в виде снега.

В низкогорьях Северо-Восточной Сибири на северных склонах нередко летом встречаются наледи – большие натёки льда. Они могут сохраняться до осени, а порой и несколько лет. Когда в конце июля встречаешь в зелёной долине среди тайги крупные белые скопления льда, невольно воспринимаешь их как зародыш ледника.

Возможно, так бы и случилось, не будь здесь резко континентального климата. В таких условиях сплошной снежно-ледяной покров не возникает. А наледи обычно образуются в местах выхода подземных вод, которые замерзают зимой и не успевают растаять до середины лета. Если бы на них накапливалось больше снега, а лето не было бы таким сухим и жарким, то со временем наледи могли превратиться в ледники. Сливаясь, они захватывали бы новые территории, образуя огромные массы и растекаясь под собственной тяжестью.

Примерно по такой схеме формируются покровные ледники. В них содержатся миллиарды, триллионы тонн замёрзшей воды, и количество это постоянно растёт.

Белый покров, отражая солнечные лучи при обедненном парниковыми газами воздухе, создаёт зону летних низких температур. Теперь даже дожди не размывают лёд, а способствуют его накоплению. Но для того чтобы ледяные реки превратились в настоящие ледяные моря площадью в миллионы квадратных километров, требуется гигантское количество атмосферных осадков.