100 великих загадок географии

Чем объяснить отсутствие оледенения 90–60 миллионолетий назад, во вторую половину мелового периода? Наиболее логично предположить, что в то время континенты находились преимущественно в экваториальной зоне, вдали от полюсов.

Современный ледниковый период начался с Южного полушария. На Антарктиде, расположенной у полюса и окружённой океаном, не менее пяти миллионов лет назад сформировались мощные ледники, а вокруг неё – зона айсбергов. Понижение уровня Мирового океана и похолодание его вод благоприятствовали глобальному похолоданию.

У Северного полюса океан, окружённый континентами, был ещё свободен ото льда. Влажные воздушные массы поступали отсюда на север Евразии и Америки, подпитывая зарождающиеся ледники. Со временем накопившиеся гигантские массы льда начали стекать с гор в низменности, расползаясь под собственной тяжестью (под нагрузкой они ведут себя как пластичное вещество).

Во время оледенений происходило не только глобальное похолодание, но и резко уменьшалась активность Биосферы. Сокращались зоны обитания растений и животных из-за распространения ледников. Стоило начаться их росту, как сформировалась система с обратной связью: чем больше становились ледники, тем значительней это сказывалось на снижении температуры в регионе (а затем и в глобальных масштабах), а оно в свою очередь способствовало накоплению и сохранению льда. Снижался уровень Мирового океана, уменьшалась его акватория, увеличивалась территория суши. Это тоже способствовало глобальному похолоданию.

В конце концов, ледники захватили столько земного пространства, сколько могли отстоять в борьбе с лучистой солнечной энергией, в обилии поступающей в средние широты. Наиболее крупные ледники достигали зоны широколиственных лесов, где ныне среднегодовые температуры значительно выше нуля. В Северной Америке они вторгались на юг особенно далеко, по-видимому, из-за обилия питающих их атмосферных осадков.

Несмотря на морозное дыхание ледяных исполинов, за каким-то пределом распространения они не могли уже противостоять теплому потоку солнечных лучей. На окраинах ледников стужа и жар с переменным успехом противостояли друг другу. А ледяные реки доставляли сюда с севера массы песка, супесей, валунов, сгруживая их в крупные гряды…

Для нас интересен вопрос, ответ на который имеет не только теоретическое, но и практическое значение в проекции на будущее человечества. Он прост: почему во время ледникового периода оледенения сменялись эпохами значительного потепления (межледниковьями)?

Зная ответ, мы можем предположить, какие естественные изменения климата следует ожидать в ближайшем будущем: дальнейшее потепление или переход к очередному похолоданию или даже оледенению.

Чем вызван ритм оледенений?

За последние годы в связи с глобальным потеплением нередко пишут об опасности всемирного потопа из-за таяния ледниковых покровов Антарктиды и Гренландии. Специалисты сходятся на том, что это должно происходить небыстро, но не объясняют, почему примерно 20 тысячелетий назад стал деградировать ледниковый покров?

Ещё более сложная загадка: почему за последние 1–2 миллиона лет великие ледники несколько раз расползались на огромные территории Северного полушария, а затем таяли, чтобы через несколько десятков тысячелетий появиться и начать новые завоевания.

Чем объяснить периодичность ледниковых эпох?

Югославский геофизик М. Миланкович в начале ХХ века предположил, что причина астрономическая. Вращаясь вокруг Солнца, Земля в иные столетия то приближается к нему, то отдаляется от него. Вдобавок и вокруг своей оси она вращается не совсем устойчиво: как юла, немножко покачивается из стороны в сторону. От этого солнечные лучи по-разному нагревают её отдельные участки. Миланкович построил график, на котором показал, сколько солнечного тепла поступало в течение последнего миллионолетия на среднюю полосу Северного полушария. Получилось, что поток тепла был то больше, то меньше и происходило это несколько раз. Казалось бы, всё объяснилось. Едва ли не все специалисты согласились с таким объяснением, хотя и не без сомнений. Лучше иметь какую-то гипотезу, чем отказаться от объяснения. Тогда останется только ссылаться на чудо или проделки космических пришельцев.

Но у гипотезы Миланковича есть неисправимые дефекты. Согласно ей, оледенений должно было быть около десятка. Это не подтверждается геологическими данными.

Другой довод более веский. Земля и до ледникового периода многие миллионы лет вращалась с теми же отклонениями, а великих ледников не было. Почему? Ответа нет.

Наконец, надо иметь в виду, что для ледников требуется не только и даже не столько холод, сколько увеличение количества осадков в зимний период в северных регионах Евразии и Северной Америки.

Формировались великие ледники много тысячелетий, а таяли сравнительно быстро, на что указывают колебания уровня Мирового океана, вызванные изъятием из него воды на ледниковые покровы и последующим поступлением талых вод обратно в океан. Эту закономерность тоже следовало бы объяснить.