100 великих загадок современной медицины

Ученые унаследовали интерес к крови от мистиков прошлых эпох. Вот уже много веков они изучают эту животворную жидкость, но многое по-прежнему остается для них тайной.

Кровь – необычный орган тела. Когда рассматриваешь под микроскопом каплю крови, ее клетки поражают разнообразием форм и расцветок. Словно огромный рой общественных животных, они мельтешат, занятые каждая своим важным делом. Одни – «рабочие существа» – без устали питают остальные органы тела кислородом; другие – «солдаты», «пограничники» – сражаются с чужеродными клетками или возбудителями заболеваний, проникшими в кровь.

В этой реке, поддерживающей в нас жизнь, преобладают красные кровяные тельца (эритроциты). Они кишат буквально повсюду. Эти яйцевидные клетки при помощи пигмента гемоглобина, содержащего железо (этот пигмент и придает крови ее красный цвет), переносят вдыхаемый нами кислород от легких к клеткам тела. При недостатке гемоглобина в крови человек страдает от анемии; его кожу отличает тогда характерный бледный оттенок.

Сейчас красные кровяные тельца научились выращивать в лабораторных условиях из эмбриональных стволовых клеток. Искусственные эритроциты так же хорошо переносят кислород, как и натуральные клетки.

Белые кровяные тельца (лейкоциты) защищают организм. При инфекционном заболевании их число возрастает. Всюду, куда проникли возбудители болезни, непременно стягиваются лейкоциты. По капиллярам они проникают в ткань, пораженную недугом, и обрушиваются на врага. Одни лейкоциты выделяют вещества, от которых вторгшиеся бактерии гибнут. Другие набрасываются на непрошеных гостей и поглощают их. Постепенно лейкоциты окружают очаг болезни. Они действуют, словно армия, берущая противника в кольцо. Это явление, называемое фагоцитозом, открыл на исходе XIX века русский ученый Илья Мечников.

Если кровеносный сосуд поврежден и человеку грозит потеря крови, в дело вступают хрупкие кровяные пластинки – тромбоциты. Они достигают ранки и под действием атмосферного воздуха разрушаются. При этом образуется фермент тромбин, который и способствует тому, что трещинка в кровеносном сосуде затягивается упругими нерастворимыми нитями – фибрином. Кровь свертывается.

Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты можно сравнить с корабликами, плывущими по артериям и венам. Но все корабли плавают по воде. Не составляют исключения и клетки крови. Если наполнить кровью пробирку и поместить ее в центрифугу, то в работающем аппарате кровь расслоится за несколько минут. Большую ее часть (55 %) составит плазма. На дне пробирки окажется густой осадок – те самые «клетки-кораблики», затонувшие во время эксперимента. Плазма же состоит на 96 % из воды. Остальное приходится на долю белков, в том числе иммуноглобулинов, которые активизируются, как только иммунная система человека объявляет тревогу (они связываются с антигенами).

Лишь в 1900 году выяснилось, что у каждого человека есть своя группа крови. Кровь разделяется на группы по следующему признаку. На поверхности красных кровяных телец имеются определенные вещества, выполняющие функции антигенов. Всего у человека известно около 20 антигенных систем эритроцитов. Наиболее важной считается система АВ0. Здесь деление на группы выполняется по наличию или отсутствию особых антигенов, обозначаемых буквами А и В.

У многих людей красные кровяные тельца содержат оба этих вещества; их кровь принадлежит к IV группе (АВ). Если у человека кровь содержит только антиген А (вторая группа крови), то она отторгает эритроциты с антигеном В (кровь третьей группы) – воспринимает их как что-то чужеродное. Ему можно переливать только кровь той же группы, что у него (или кровь I группы). То же самое можно сказать и о человеке, чья кровь содержит лишь антиген В. Наконец, если у человека вообще нет обоих этих антигенов в крови, ему смертельно опасна любая другая группа крови. При контакте с ней его эритроциты будут склеиваться и разрушаться.

Переливание крови широко применяется в современной медицине

Группы крови были открыты всего каких-то сто лет назад. Но это не помешало появлению самых разных предрассудков, связанных с ними. Так, в Японии считается, что люди, родившиеся с той или иной группой крови, обладают разными чертами характера (точно так же многие верят, что характер человека определяется знаком зодиака или годом рождения по китайскому гороскопу).

Весьма популярно и представление о том, что людям с определенной группой крови нужна своя особая диета. Те, кто придерживается этого мнения, уверены, что различные группы крови появились у людей недавно – и тому способствовали их кулинарные пристрастия.

Но когда же на самом деле они появились?

Различные группы крови выявлены не только у человека, но и почти у всех видов теплокровных животных. Самая известная система групп крови – АВ0 – также сформировалась задолго до человека. Она обнаружена у многих видов обезьян.