100 великих загадок современной медицины

Увидеть, как россыпи осторожно подобранных лекарств, словно умные бомбы, летят к намеченной цели. Как, не задевая, не калеча другие органы тела, они, например, методично стирают опухоль в пыль. Увидеть, как другие лекарства, словно ремонтные бригады строителей, торопливо чинят покоробившиеся сосуды. Увидеть, как, умело подогреваемые третьими лекарствами, оживают дремавшие части мозга.

Всё с небывалой прежде точностью! Ибо лечить пациентов будут персонально их – персонально ваши! – лекарства. Этот поворот в медицине неизбежен.

Стволовые клетки на службе медиков

В жизни каждого человека было время, когда он весь состоял из одних обещаний будущего. Само его тело было тогда чем-то неопределенным – только сулило развиться, принять знакомый нам образ человека. Оно всё состояло из стволовых клеток, способных превратиться в клетки любого типа, и было это на эмбриональной стадии развития.

Эмбриональные стволовые клетки давно интересовали ученых, полагавших, что их пересадка поможет при излечении ряда болезней. Однако препятствия казались велики. Во-первых, неодолимыми виделись этические проблемы. Чье-то спасение с помощью этих клеток неминуемо означало гибель человеческого зародыша. Во-вторых, для любого организма чужие эмбриональные клетки – это враги, коих надо «не пущать». Против них восстает сама иммунная система. В-третьих, они склонны к быстрому делению и, попав в организм пациента, могут не только залатать изношенную ткань, но и переродиться в опухоль.

В конце концов, на рубеже 2000-х годов, внимание исследователей привлекли островки стволовых клеток, сохранившиеся в различных органах и тканях взрослых людей. Особенно много их встречалось в костном мозге; они присутствовали также в жировой ткани, мышцах, печени, поджелудочной железе… Все они обладали одним и тем же поразительным свойством: будучи извлечены из организма, они могли развиваться так же, как клетки эмбриона.

Тогда же стали регулярно приходить известия об опытах, в которых эти клетки, взятые, например, из костного мозга, становились клетками сердечной мышцы, печени, костной ткани, нейронами. В общей сложности они могли превратиться в клетки 220 различных типов, имеющихся в нашем организме.

Взрослые стволовые клетки пробуждали у ученых самые смелые мечты. Их возможности делали их поистине всемогущими. Любой поврежденный орган тела, любая переродившаяся, разрушенная болезнью ткань – теоретически – могли быть выращены из стволовых клеток, заменены ими.

Это открывало перед медиками удивительные перспективы лечения – да что там, ремонта! – нашего тела. Оказывается, все его части можно будет со временем не единожды заменять, как детали в старом автомобиле. И значит, когда мы овладеем технологией использования стволовых клеток, нашему телу уже не будет износа. Ожидания и надежды специалистов, представлявших самые разные области медицины, обратились к этим чудо-клеткам. В них угадывался залог успехов «медицины будущего». Они виделись ее опорой, благодатной почвой для ее свершений.

Стоит научиться управлять ими, и будут побеждены многие тяжелые заболевания. Со временем они станут возвращать память и умственную силу людям, страдающим от болезни Альцгеймера, восстановят поджелудочную железу у больных диабетом, сердечную мышцу у людей, перенесших инфаркт. Когда-нибудь благодаря им прозреют слепые, а люди увечные, разбитые параличом вновь начнут ходить. В будущем начнется массовое производство запасных органов тела и тканей для всех желающих и страждущих.

Но так ли оправданны были эти мечты? Что, в самом деле, могут стволовые клетки? Насколько готовы они к применению?

Сейчас в распоряжении исследователей имеются стволовые клетки разного типа: эмбриональные стволовые клетки; стволовые клетки, сохранившиеся в органах и тканях тела взрослого человека; стволовые клетки, извлеченные из пуповины, оставшейся после родов; индуцированные стволовые клетки, полученные путем перепрограммирования клеток взрослого организма (о последних см. следующую главу).

В лабораторных опытах со стволовыми клетками ученые достигли многого. И все-таки эти клетки больше обещают, чем обнадеживают. Так, пока не сбываются надежды вырастить из них обширные участки тканей или целые органы для последующей их пересадки больным.

Обратимся лишь к одному из обещаний: «Стволовые клетки могут восстановить сердце после инфаркта».

Яманака и его коллеги установили, что секрет стволовых клеток заключается всего в четырех генах

Уже в начале 2000-х годов опыты, проделываемые над животными, стали немало удивлять специалистов. Так, исследователи из Вашингтонского университета во главе с Чарльзом Марри ввели в сердечную ткань 145 подопытных мышей специальные маркированные стволовые клетки – ни одна из них не превратилась в клетку сердечной мышцы. А ведь, начиная эксперимент, ученые на это надеялись.