100 великих загадок современной медицины

Как полагают, болезнь начинается с того, что в тканях мозга по какой-то причине постепенно накапливаются особые зернистые отложения – протеиновые (бета-амилоидные) бляшки. Эти комочки появляются задолго до первых клинических симптомов. Обычно все нежелательные и вредные протеины уничтожаются соответствующими ферментами, прежде чем начнут слепливаться в комки, а их осколки удаляются из мозга. Однако при болезни Альцгеймера этот отлаженный механизм нарушается. Внезапно эти плотные образования, бляшки, распространяются по всему мозгу; они покрывают весь «жесткий диск» нашего «я» – большой мозг. Это приводит к массовому отмиранию нервных клеток. Лишь только начавшись, этот гибельный процесс продолжается безостановочно. Разрушение мозга протекает все быстрее и быстрее. За время заболевания он заметно уменьшается в объеме, при этом катастрофически сокращается количество синапсов – соединений между нервными клетками.

Передача сигналов от одного нейрона к другому замедляется из-за растущего числа бляшек. Наконец, распространение сигналов и вовсе прекращается. Человек уже не может ни воспринимать новую информацию, ни пользоваться сведениями, хранящимися в памяти. Здесь бессильно искусство врачей. Отдел памяти запечатывается так прочно, что его ничем не открыть. Теперь всё исчезает, и прошлое, и настоящее. Стирается всё, что было записано в анналах головного мозга.

Разум меркнет. Человека обступают «привидения», о которых ему уже не придется поведать. Если на первых порах больному бывает трудно проделывать сложные операции, требующие навыков чтения, счета и письма, то потом – несколько лет спустя – для него становится неразрешимой проблемой, например, застегнуть запонку, поднести ложку ко рту или вспомнить свое собственное имя. В конце концов, он лишается своего «я» и перестает понимать происходящее вокруг.

Скорость передачи сигналов по нервным волокнам, покрытым миелиновой оболочкой, заметно выше, чем по голым волокнам

Почему же люди становятся жертвами этого страшного недуга? Каковы факторы риска? До сих пор ученые не могут сказать, что именно является подлинной причиной болезни, можно ли ее излечить, можно ли создать вакцину против нее.

Пока известны лишь отдельные факторы, способствующие развитию заболевания, например, наследственные задатки, наличие дефектных генов, травмы головного мозга, полученные при несчастном случае или, например, занятиях боксом.

– Американские исследователи убедились, что у людей, занимавшихся в возрасте от 20 до 50 лет монотонной физической работой, не требовавшей никакого умственного напряжения, шансы заболеть этим недугом выше.

– Люди меланхолического склада, склонные часто впадать в депрессию, почти вдвое чаще страдают от болезни Альцгеймера, сообщает журнал «Neurology». Подобные психологические особенности – отнюдь не причина болезни, не ее характерный симптом, а лишь дополнительный фактор, способствующий ее развитию.

– По оценке нидерландских исследователей, почти в 9 % случаев болезнь Альцгеймера связана с диабетом.

– Повышенный уровень холестерина в организме и высокое давление также являются факторами риска, повышающими шанс заболеть. Но почему, например, от уровня холестерина зависит состояние головного мозга? Возможное объяснение таково. Чтобы подавить усиленную выработку холестерина, организм начинает выделять в большом количестве бета-амилоид, а тот попутно вызывает повреждение синапсов мозга.

– По сообщению журнала «Neurology», у людей с короткими руками или ногами выше шансы пострадать от болезни Альцгеймера. Этот риск, очевидно, обусловлен дефицитом питательных веществ, которые они получали в первые месяцы и годы жизни или даже в чреве матери. В это время особенно интенсивно развиваются конечности ребенка, а также те участки мозга, которые сильнее всего страдают потом от болезни Альцгеймера.

На ранней стадии эту коварную неизлечимую болезнь нельзя обнаружить ни на рентгеновских снимках, ни путем лабораторного анализа. Врач, вынося диагноз, может ориентироваться лишь на жалобы пациента. Он пытается исключить другие недуги со сходными симптомами. Причиной забывчивости может быть, например, депрессия, нарушение мозгового кровообращения, опухоль головного мозга или вирусная инфекция. С абсолютной уверенностью диагноз можно поставить лишь post mortem. Именно тогда, после вскрытия, обнаруживаются губительные бляшки, изъевшие мозг человека.