100 великих загадок современной медицины

В настоящее время ведутся эксперименты по подключению мозга к компьютеру

Для ученых остается загадкой, почему мозг вообще старится. Есть разные гипотезы, объясняющие это. Одни исследователи полагают, что с возрастом включаются особые гены, запускающие механизм «саморазрушения» мозга – его старение. Можно сказать, что в голове каждого из нас от рождения заложена «бомба с часовым механизмом», которая когда-нибудь срабатывает, и мозг начинает деградировать, уничтожаться. Другие ученые говорят о генетических мутациях. Третьи приписывают всё вредному действию гормонов, клеток иммунной системы или свободных радикалов (очень агрессивных молекул).

Эти гипотезы окончательно не отвергнуты, зато отброшена считавшаяся незыблемой теория о том, что нервные клетки не восстанавливаются. В гиппокампе и некоторых других частях мозга обнаружены стволовые клетки, из которых возникают будущие нейроны. Благодаря этому мозг человека и в преклонном возрасте сохраняет гибкость; в нем образуются новые нейрональные соединения. Наблюдения, например, за музыкантами, которые выступали с концертами до глубокой старости, показали, что запас знаний, накопленный их мозгом, постоянно пополняется.

Знания же служат и хорошей профилактикой против постепенной деградации мозга. Чем выше образовательный уровень человека, тем упорнее его мозг сопротивляется болезни Альцгеймера. Так, у женщин, получивших высшее образование, вероятность заболеть этим недугом на 45 % ниже, чем у малообразованных женщин. Болезнь Альцгеймера чаще настигает людей, от которых всю жизнь требовалось одно – тупо, монотонно работать и которым не довелось раскрыть свои таланты, коими они были наделены от рождения. Похоже, сам интеллект защищает человека от угасания умственных способностей. Вот только как защищает, пока непонятно. Очевидно, умение учиться помогает нашему мозгу приспособиться к начавшимся необратимым изменениям – появлению бляшек. Какое-то время мозг ухитряется частично восстанавливать утраченные функции – подобно тому, как у хорошо тренированного спортсмена, бегущего марафон, внезапно открывается «второе дыхание».

Люди с высоким коэффициентом интеллекта, вообще, реже других страдают от болезни Альцгеймера. Причина этого, впрочем, далеко не так очевидна. Вполне возможно, что медики, наблюдая за очень одаренными людьми, просто не замечают момента, когда их творческие способности начинают угасать. Интеллектуалы тоже деградируют, но им предстоит спуститься с вершины горы, в то время как их ровесники давно уже «далеко внизу».

И напоследок о спорте. Занятия физической культурой в пожилом возрасте укрепляют не только тело, но и дух. Обширное исследование, проведенное учеными из Виргинского университета, показало, что среди стариков, преодолевавших – пешком или бегом – менее 400 метров в день, впоследствии оказалось вдвое больше больных Альцгеймером, нежели среди тех, кто каждый день преодолевал более трех километров. Пока ученые не берутся объяснить, каким образом пешие прогулки приостанавливают процессы деградации, протекающие в головном мозге человека.

Вмешательство в мозг: насколько оно возможно?

Техника не стоит на месте. Человек всё теснее сращивается с машиной – с компьютером. Наше общение с ним принимает такие формы, о которых еще недавно мечтали только фантасты.

Многие тысячи людей во всем мире оказываются полностью парализованы вследствие несчастного случая или тяжелой болезни. Непоправимо? Нет!

Со временем широкое распространение получат нейропротезы – электронные микросхемы, которые возьмут на себя функции определенных участков мозга, чтобы помочь человеку восстановить контакт с окружающим его миром. Это смягчит последствия беды. Больной, прикованный к постели, станет теперь управлять компьютером и инвалидной коляской лишь одним усилием мысли. Это поможет ему вернуться к нормальной жизни. Перед ним вновь распахнется окно в мир. Он соединится с людьми.

Во многих лабораториях уже давно ведутся эксперименты по подключению мозга подопытных животных или добровольцев к компьютеру. Цель: заставить машину повиноваться мыслям человека. Ученые, занятые исследованием мозга, уверены в том, что к нему можно подобрать ключи, если научиться следить за активностью нервных клеток и правильно истолковывать поступающие сигналы.