Для урегулирования финансов Мустафа III начал с экономии в собственном дворце, но вместе с тем допустил порчу монеты. При покровительстве Мустафы была открыты в Константинополе первая публичная библиотека, несколько школ и больниц. Он очень охотно заключил в 1761 г. договор с Пруссией, которым предоставлял прусским торговым кораблям свободное плавание в османских водах; прусские подданные в Османской империи были подчинены юрисдикции своих консулов. Россия и Австрия предлагали Мустафе 100 тысяч дукатов за отмену прав, данных Пруссии, но безуспешно: Мустафа желал возможно более сблизить своё государство с европейской цивилизацией.
Дальше попытки реформ не пошли. В 1768 г. султан должен был объявить войну России, длившуюся 6 лет и окончившуюся Кючук-Кайнарджийским миром 1774 г.
Мир был заключён уже при брате и наследнике Мустафы Абдул-Хамиде I (1774–1789 гг.).
Всё царствование Абдул-Хамида было занято усмирением этих восстаний, которое не могло быть достигнуто вследствие того, что у османского правительства не имелось денег и дисциплинированного войска. К этому присоединилась новая война с Россией и Австрией (1787–1791 гг.), опять неудачная для османов. Она окончилась Ясским миром с Россией (1792 г.), по которому Россия окончательно приобрела Крым и пространство между Бугом и Днестром, и Систовским миром с Австрией (1791 г.). Последний был сравнительно благоприятен для Османской империи, так как её главный враг, Иосиф II, умер, а Леопольд II направлял всё своё внимание на Францию. Австрия возвратила османам большую часть сделанных ею в эту войну приобретений.
Мир был заключён уже при племяннике Абдул-Хамида Селиме III (1789–1807 гг.). Кроме территориальных потерь, война внесла в жизнь Османского государства одно существенное изменение: перед её началом (1785 г.) империя сделала свой первый государственный долг, сперва внутренний, гарантированный некоторыми государственными доходами.
Правление Селима III
Султан Селим III первым осознал глубокий кризис Османской империи и приступил к реформированию военной и государственной организации страны. Энергичными мерами правительство очистило Эгейское море от пиратов; оно покровительствовало торговле и народному образованию.
Главное его внимание было обращено на армию. Янычары доказали свою почти полную бесполезность на войне, в то же время держали страну в периоды мира в состоянии анархии. Их формирования султан намеревался заменить армией европейского образца, но поскольку было очевидно, что сразу невозможно поменять всю старую систему, то реформаторы уделили определённое внимание улучшению положения традиционных формирований.
В ряду других реформ султана были мероприятия по усилению боеспособности артиллерии и флота.
Правительство озаботилось переводом на османский язык лучших иностранных сочинений по тактике и фортификации; пригласило на преподавательские места в артиллерийском и морском училищах французских офицеров; при первом из них основало библиотеку иностранных сочинений по военным наукам. Были улучшены мастерские для отливки пушек; военные суда нового образца заказывались во Франции. Это все были предварительные меры.