100 волшебных сказок мира

Тут все визири бросились в ноги мстителю – его ждала полная достатка жизнь. Но не успели мы пожениться, как в Газну прибыл посланник от соседнего короля с целью искать руки Сирин для своего господина. Багаман, естественно, отказал:

– К сожалению, я не вправе обещать вашему правителю руку той, кто стала супругой пророка Магомета.

Гонец счел, что король Газны повредился рассудком. Соседний же правитель вообразил, что им пренебрегли, и двинулся на гордеца войной.

Этот король, а звали его Касем, был намного влиятельнее Багамана и подчистую разбил несколько полков, преградившим ему путь к столице.

– Не тестю Магомета беспокоиться из-за жалкого Касема. Почему бы вашему величеству не обратиться за помощью к зятю – уж кто-кто, а он наголову разобьет полчища врагов, – посмеялся над Багаманом кто-то из свиты.

Но именно так и собирался поступить мнимый Магомет. Издали наблюдая за позициями врага, он набивал камнями сундук, чтобы вернуться ровно в полночь. Королевский шатер узнать было немудрено: высокий, украшенный золотой нитью, куполоподобный; дюжина изразцовых деревянных столбов были вкопаны в землю. Над верхушками столбиков зияли два окна: одно было обращено на восток, другое на юг.

Солдаты спали около шатра, я смог спуститься незамеченным и через окно разглядел Касема. Прицелившись, я швырнул во врага большой булыжник. Снарядом Касему разбило голову. От его крика охрана повскакивала. Но покуда искали злодея, я уже взмыл ввысь и оттуда осыпал вражескую ставку градом камней. Кто-то произнес слова «каменный дождь»: в панике все решили, что Пророк прогневался на Касема, и пустились врассыпную, побросав все, что имели.

Багаману досталась богатая добыча. Ликующий прибыл он во дворец Сирин:

– Доченька, поблагодарите Пророка от моего имени.

Мне оставалось только заверить Багамана в своем заступничестве, а король в свою очередь приказал всем в городе готовиться к празднествам в честь победы и бракосочетания принцессы Сирин с Магометом. Логично было бы, чтобы день моего чествования запомнился настоящим чудом. Пришлось приобрести в Газне белой смолы, хлопковых семян и кресало для фейерверка. Вечером, когда народ повысыпал на улицы, я поднялся достаточно высоко, чтобы сундук был неразличим в огнях фейерверка. Оставалось добыть огонь и поджечь смолу. Хлопковые семена рассыпались и трещали, фейерверк вышел зрелищный, довольный я вернулся в лес. Ближе к рассвету мне вздумалось пойти в город, послушать о себе сплетни. Горожане не разочаровали меня. Только и речи было, что о моих фокусах.

Я как следует повеселился, пока мой дивный сундук, мой ларец с чудесами, сгорел в лесу. Должно быть, он воспламенился от едва тлевшего уголька и сгорел дотла. Обнаружив на его месте лишь горстку золы, я заголосил. Но ничего не попишешь. Пришлось отправиться в дальние края. Магомет, как ни плакали Багаман и Сирин, покинул Газну. Через пару дней я присоединился к каравану на Каир. Ради средств к существованию я освоил ремесло ткача. Я не ропщу на судьбу, но все время думаю о Сирин…

Мари Катрин Д'Онуа

Рыжий Карлик

Жила-была королева. Из всех ее детей выжила лишь дочь. Девочка была чудо как хороша, а потому возгордилась: нет, мол, на свете жениха ей под стать. Принцессу привыкли видеть при дворе в образе Паллады или Дианы, а ее фрейлин – в нарядах нимф. Королева назвала дочь Белль, и придворные живописцы принялись за портреты принцессы, которые впоследствии разослали дружественным королям. Одного взгляда на портрет было достаточно, чтобы гордые правители совсем потеряли голову.

Двадцать принцев крови боролись за благосклонность принцессы, а поэты прославляли Белль в своих стихах.

Принцессе шел шестнадцатый год, но никто не осмеливался к ней посвататься: слишком холодный прием она оказывала претендентам на свою руку.

Упорствуя в своем нежелании выходить замуж, Белль вынудила королеву искать помощи Пустынной феи, которую охраняли свирепые львы. Но королеве было известно, что умаслить зверей можно лишь пирожным из просяной муки на сахаре и яйцах крокодилицы, поэтому она собственноручно испекла его, положила в свою дорожную корзинку и отправилась в путь. Шла она, шла, устала и решила отдохнуть под тенистым деревом. Села да и задремала. А когда проснулась, пирожного в корзинке уже не было. Вдруг до нее донесся нарастающий рык – это приближались львы.

Роняя слезы, она вся вжалась в дерево и тут услышала какие-то странные звуки. Осмотревшись, она остановила взгляд на ветке, где человечек ростом с локоток ел апельсины.

– Я вас знаю, ваше величество, – начал он, – и мне известно, как вы боитесь львов. Эти каннибалы погубили многих, а у вас больше нет пирожного.

– Я готова к смерти, – выпалила королева. – Жаль только, что я не успела выдать замуж дочь!

– Дочь? – переспросил Рыжий Карлик (а прозвали его так за цвет волос и за то, что он жил в апельсиновом дереве). – Очень кстати, я ведь уже с ног сбился в поисках невесты. За право обладать ее рукой я защищу вас от львов, тигров и медведей.