100 волшебных сказок мира

Каждому отец выдал кошелек с золотыми и установил им год сроку.

Принцы поклялись оставаться братьями, кто бы не победил, и на том пути их разошлись.

Двоим старшим было уготовано много приключений, но сейчас речь о младшем.

Не по годам мудр, хорош собой, он заслужил славу счастливчика. Что бы он ни делал, все выходило ладно, а его отваге позавидовал бы и царь зверей.

Однажды, пробираясь сквозь лесную чащу, принц был застигнут грозой и сбился с дороги. Издали заметив спасительный огонек, он вышел к волшебному замку. Двери и окна переливались драгоценными камнями, а стены были из хрусталя.

Не успел принц постучать, как дверь открылась. За ней он обнаружил подносы с угощениями, удерживаемые несколькими парами рук.

Хозяева этих рук, оставаясь невидимыми, подхватили принца и увлекли вглубь замка.

Коралловая дверь, шестьдесят комнат, свечи, оплывающие в канделябрах, – принцу чудилось, будто он попал в сказку. Когда его вывели в центр шестьдесят первой комнаты, там он нашел теплый камин и удобное кресло. Промокшую одежду путника унесли, облачив его в сухую, куда более роскошную, чем была на нем.

В следующей комнате стены были расписаны сказочными котами: Кот в сапогах, трое потерявших свои перчатки котят, кошка, отправившаяся в Лондон, чтобы предстать перед королевой.

Стол, накрытый посреди комнаты, был сервирован на двоих, золотая посуда была начищена до блеска. Вошла дивной красоты кошка (густая шерсть ее светилась снежной белизной), а с ней и ее кошачья свита, разодетая в пух и прах.

– Приветствую тебя, сын короля, – промурлыкала хозяйка. – Добро пожаловать в мой замок.

– Ваше Мурлычество! – Принц раскланялся. – Я ценю ваше гостеприимство, а сами вы редкой родословной кошка. Ваши слова, ваш вкус, вся обстановка этого дворца – все выдает в вас особу аристократическую.

– Юный принц, – был ее ответ. – Оставь лесть, мне по нраву простые речи и простой люд. Не составишь ли мне компанию за ужином?

Руки принялись накладывать в тарелки угощение: ломтик мышиной запеканки для кошки и кусочек ягодной – для принца.

От одного вида мышиной запеканки принц содрогнулся. Ему кусок в горло не лез. Его недоумение не укрылось от Белой Кошки, поспешившей успокоить гостя:

– Ну же, принц. Мой повар в равной мере чистоплотен и деликатен. Для него не секрет, что кошки, а не люди питаются мышами. Приятного аппетита!

Принц не заставил себя просить дважды. После трапезы они переместились в другую комнату, где кошки в бальных платьях исполняли для них испанские танцы. Спальню принцу отвели поистине необыкновенную. На стенах там висели картины из крыльев бабочек и птичьих перьев.

На заре принц проснулся от звука горна. Руки невидимых слуг облачили его в охотничий костюм. Он лихо сбежал по лестнице, а внизу его ждал деревянный конь, который мог дать фору настоящему. Белая Кошка предпочитала охотиться верхом на обезьяне. После охоты они подкрепились ликером забвения, и принц уже не помнил ни себя, ни цели своего путешествия. Дни напролет он проводил в обществе Белой Кошки.

Охота сменялась рыбалкой, чтением вслух и музицированием за фортепиано, кошачьи оперы – кошачьим балетом, пока однажды Белая Кошка не напомнила принцу:

– У тебя осталось всего три дня, чтобы вернуться к отцу с маленьким песиком.

– Ах! – словно очнулся принц. – Об этом я напрочь позабыл! Где мне успеть раздобыть собачку, быстрого коня и приехать домой?

Белая Кошка одарила его улыбкой:

– Принц, ты мой друг, и можешь рассчитывать на мою помощь. Деревянный конь мигом домчит тебя к королю, самое большее – за день.

– А что же с песиком? – поинтересовался принц.

– Держи, – Белая Кошка протянула ему желудь. – Приставь его к уху, – посоветовала она.

Стоило ему проделать это, как из желудя послышался лай.

– Не повреди желудь, пока не предстанешь перед королем, – предупредила Белая Кошка.

Младший принц даже несколько опередил братьев по пути домой.

– Вот твой компаньон, отец, – сказал он, подавая королю желудь.

Король аккуратно снял с желудя шляпку. Из оббитой парчой серединки выскочил миниатюрный песик и с поклонами принялся исполнять испанский танец. Естественно, собаки братьев не шли ни в какое сравнение с этой крохой, но король выдумал сыновьям новую задачу:

– Принесите-ка мне каждый по полотну столь тонкому, чтобы его можно было продеть в игольное ушко. На это у вас будет один год.

Старшие принцы пошли куда глаза глядят, а младший поспешил в кошачий дворец. Белая Кошка обрадовалась новой встрече и возможности помочь:

– Не тревожься, я обо всем позабочусь!

Минул год, прежде чем однажды на рассвете Белая Кошка не разбудила принца словами:

– Завтра тебе срок возвращаться к королю с полотном тонкой работы. Карета запряжена, доброго пути! А этот грецкий орех передай отцу. Внутри он найдет, что загадал.

– Милая моя Белая Кошка, – молвил принц. – Я так привык к тебе, что не вижу смысла возвращаться к отцу. Не престол мне нужен, а ты.

Белая Кошка только улыбнулась:

– Возвращайся. Исполни долг перед королем.