100 выдающихся полководцев всех времен

5 октября 1795 года генерал Наполеон (пока еще Буонапарте) «залпом картечи» подавил роялистский мятеж в Париже, после чего был произведен в дивизионные генералы и назначен начальником Парижского гарнизона. Следующей наградой от Директории стало назначение его в феврале 1796 года командующим французской Итальянской армией. За два года войны в Италии против австрийцев он одержал победы в сражениях при Лоди, Кастильоне, Арколи и Риволи.

Взятие же Мантуи позволило Наполеону практически завершить завоевание Северной Италии и двинуть затем свои закаленные и воодушевленные успехами войска к австрийским границам. Полководческий дар Наполеона уже ни у кого не вызывал сомнений, а одержанные им победы предопределили успешный исход войны Франции против Австрии.

Вернувшийся прославленным героем в Париж, генерал Наполеон добился от Директории решения об организации похода для завоевания Египта. Однако успешно начавшаяся Египетская экспедиция 1798–1801 годов закончилась неудачным для французов походом в Сирию, а главное — разгромом в морском сражении при Абукире.

Наполеон самовольно покинул Египет и свою Восточную армию, удачно миновал британский флот адмирала Нельсона и прибыл во Францию. В Париже, переживавшем тогда острый политический кризис, Бонапарт, пользовавшийся большой популярностью в армии и народе, возглавил государственный переворот против Директории и 9 ноября 1799 года поднялся на самую вершину власти. В том же месяце генерал Бонапарт становится первым консулом Французской республики, а в 1802 году — «пожизненным консулом», фактически получив диктаторские полномочия.

18 июня 1804 года после провозглашения Наполеона императором Франции к нему переходит вся государственная и военная власть в стране. Получив бразды государственного правления, Наполеон Бонапарт начал проводить широкие военные преобразования, а также другие реформы в стране. Создав многочисленную и, что самое главное, боеспособную армию, он начал целую серию завоевательных войн 1799–1815 годов, выиграв русско-австро-французскую войну 1805 года, русско-прусско-французскую войну 1806–1807 годов, австро-французскую войну 1809 года. Благодаря полководческому таланту императора и его прославленной плеяды маршалов самые знаменитые победы были одержаны в больших сражениях при Маренго, Ульме, Аустерлице, Иене и Ауэрштедте, под Ваграмом и при Фридланде.

Император Наполеон I Бонапарт стал повелителем всей Западной и Центральной Европы, за исключением Великобритании, отделенной от материка морскими проливами и защищенной сильным флотом.

Но, как и любому смертному, Наполеону везло не всегда. Первые неудачи постигли императора-полководца в ходе проведения широкомасштабной торговой блокады Великобритании. Весьма существенным для Франции стал разгром ее флота английским адмиралом Нельсоном в Трафальгарском сражении 1805 года. Неудачным оказался и начавшийся в 1808 году испанский поход за Пиренеи, хотя Мадрид был взят без больших усилий. Против завоевателей с оружием в руках выступил простой народ Испании. Местное население, поддержанное английскими экспедиционными войсками под командованием герцога Веллингтона, успешно завершило в 1813 году испанскую войну. Потери французской армии в ней составили около 300 тысяч человек.

К 1812 году на европейском континенте только Россия противостояла наполеоновской империи. Наполеон стал готовить русский поход, создав для войны с Россией, оказавшейся в одиночестве, доселе невиданную по численности армию вторжения, названную Великой. Она состояла из 600 тысяч человек; войска в нее собирались со всей Франции и с половины Европы. Армейские корпуса возглавляли лучшие наполеоновские полководцы — маршалы Даву, Ней, Мюрат, Богарне, Макдональд, Удино…

Уже к началу июня 1812 года император Наполеон развернул свою армию за рекой Вислой на линии Кенигсберг — Варшава тремя сильными группировками. Наиболее сильной по составу оказалась северная, во главе с самим Наполеоном, состоявшая из трех пехотных и двух кавалерийских корпусов, а также французской гвардии общей численностью 218 тысяч человек при 527 орудиях. Эти войска базировались в районе Данцига — крупного портового города на Балтийском побережье.

Наполеон собирался сокрушить военную силу России еще в приграничье, разбив поодиночке ее 1-ю и 2-ю Западные армии, а затем занять Москву и оттуда продиктовать условия мира императорскому двору в Санкт-Петербурге. Второй после России в списке сокрушения стояла Великобритания, после чего Франция могла получить подлинное мировое господство.