100 знаменитых символов Украины

Собственно, и до матчей с «Барселоной» мало кто из украинских болельщиков сомневался в том, что Шевченко — великий форвард, а уж после триумфальной победы «Динамо» о нем заговорила вся Европа. Еще бы, сделать посмешище из легендарного клуба, который всегда считался одним из главных претендентов на победу в самом престижном европейском клубном турнире… Правда к радости побед примешивалась горечь осознания того факта, что Шевченко рано или поздно (скорее рано) покинет «Динамо». Все понимали, что Андрей все-таки уже перерос уровень «Динамо».

В 1999 году Шевченко перешел в «Милан». Мечты, которые еще не так давно казались совершенно невероятными, сбылись. В «Милане» он наконец-то получил то (это утверждение может показаться кому-то не слишком приятным, но факт есть факт), чего ему не всегда хватало в «Динамо» и в сборной, — партнеров, которые всегда снабжали его точными пасами, полузащитников, которые знали, куда и когда нужно доставить мяч, чтобы затем Шевченко, расправившись с одним или двумя защитниками, отправил мяч в ворота.

После первых же матчей за «Милан» Андрей стал любимцем итальянских тиффози. Его не просто любили — его боготворили. Итальянцам импонировала не только блестящая игра Шевченко, но и его умение держаться на публике, способность оставаться самим собой. Недаром Сильвио Берлускони, бывший в то время премьер-министром Италии, постоянно восхищался его игрой, а знаменитый модельер Джорджо Армани называл Андрея своим другом.

В «Милане» Шевченко добился всего, о чем только может мечтать футболист. Вместе с «Миланом» он выигрывал чемпионат Италии и Лигу чемпионов, становился лучшим бомбардиром «серии А» и, наконец, в 2004 году был признан лучшим футболистом Европы. И все-таки оставался один момент, который буквально отравлял футбольную жизнь Андрея Шевченко…

Любой футболист хочет стать чемпионом мира, мечтает хотя бы раз в жизни взять в руки кубок Жюля Риме. Твоя команда — лучшая на этой планете, и ты — один из лучших. Что может быть весомее этого чувства… Конечно, такое счастье доступно не всем, огромное число великих игроков так и не стали чемпионами мира. Однако большинство из этих великих хотя бы побывали на мировых первенствах, своей игрой творили праздник под названием «чемпионат мира по футболу». Но есть когорта футболистов, которые стали легендами мирового футбола, но которым так и не удалось побывать на мировом празднике футбола. Их немного, но оттого их футбольная судьба не становится менее горькой. Можно достичь самых высоких вершин в клубном мире, но так и не попасть на мировой чемпионат.

Типичный пример такого игрока — Джордж Веа, предшественник Шевченко на острие атаки «Милана». Выходец из Либерии, одной из самых бедных стран Африки, Веа смог добиться звания чемпиона Франции и Италии, стал лучшим бомбардиром Лиги чемпионов 1994/95 годов и, наконец, был признан лучшим футболистом Европы 1995 года. Но при этом было ясно, что Джордж никогда не сыграет на мировом первенстве. «Один в поле не воин» — это как раз про Джорджа, он мог творить на поле чудеса, но все-таки не мог в одиночку вытянуть свою откровенно слабую команду. Так он и ушел из футбола, покорив европейский клубный футбол и при этом ни разу не сыграв в чемпионате мира…

Казалось, что Андрею Шевченко судьбой уготовано повторить путь Джорджа Веа. Конечно, сборная Украины — это не сборная Либерии, и кроме Шевченко у нас есть и другие классные футболисты. Но при этом главная команда страны постоянно оказывалась за бортом мировых и европейских первенств. Раз в два года сборная начинала путь в отборочном цикле и почти каждый раз была близка к заветной цели. Иногда до нее оставался даже не шаг — полшага. Ну что такое, например, сборная Словении — вполне, как говорят, «проходимый» соперник. Стоило по сумме двух матчей обыграть словенцев, и сборная получила бы путевку на Евро-2000. Но происходит чтото невероятное, непостижимое и нелепое — и Украина вновь оказывается не у дел…

Похоже было, что над сборной и ее главной звездой витает какой-то злой рок, непреодолимое проклятие. Но нашелся человек, которому все-таки удалось его победить. Причем надо сказать, что многие болельщики верили и до сих пор верят, что сделал он это с помощью каких-то своих колдовских способностей…

Известно, что у Олега Блохина отношения с журналистской братией складываются не очень гладко. И потому заявление вновь назначенного тренера сборной, что он выведет команду на мировой чемпионат 2006 года, было скептически встречено журналистами. И дело здесь даже не в отношениях Блохина и представителей СМИ, а в том, что уж очень сильной казалась группа, куда волею судьбы попала украинская команда. И вот тренер безапелляционно говорит, что Украина поедет в Германию, мало того — займет первое место в своей группе.