100 знаменитых символов Украины

Да, в группе, в которой предстояло сражаться украинской команде, не было признанных грандов, вроде Франции или, например, Англии. Но тем не менее, именно эту группу назвали ставшим уже привычным шаблоном «группа смерти». И не случайно — ведь на первое место, гарантировавшее выход на первенство мира, реально претендовали сразу четыре сборные. Помимо Украины, это были команда Греции — пусть и не совсем логичный, но, тем не менее, действующий чемпион Европы, сборная Турции, полуфиналист чемпионата мира 2002 года и, наконец, всегда сильные и очень опасные датчане. Так что были причины для скепсиса, действительно были. Но с каждым матчем становилось ясно, что Блохин не бросал слов на ветер. Игра за игрой украинцы переигрывали своих соперников, причем не только дома, но и в гостях. И в итоге произошло то, что и обещал Олег Блохин, — сборная Украины заняла первое место в группе и получила путевку на чемпионат мира.

Жеребьевка собственно финальной части мирового первенства показалась украинским болельщикам удачной. Да, в группе была очень сильная сборная Испании, но два других соперника — команды Туниса и Саудовской Аравии — были вполне по силам украинцам. Однако дебют сборной Украины на чемпионатах мира вышел просто катастрофическим. Испанцы камня на камне не оставили от обороны нашей сборной, забив в ворота Шовковского четыре безответных мяча. К счастью, первоначальные прогнозы по отношению к двум другим соперникам оказались верны. Украина легко выиграла у Саудовской Аравии и не без труда, но все-таки справилась с Тунисом. В итоге — второе место в группе и возможность сыграть в 1/8 финала.

В этот момент некоторые украинские болельщики вновь заговорили о том, что у Блохина наверняка есть какой-то могущественный талисман, который помогает ему в трудную минуту. Ну кто мог предполагать, что сборная Франции, один из фаворитов чемпионата, займет в своей группе только второе место, и испанцам, которые легко выиграли предварительный турнир, придется играть именно с французами. В результате команда Испании, которую многие прочили едва ли не в победители чемпионата, была бита сборной Франции и дальше 1/8 финала не прошла. Украинцам же предстояло встретиться со Швейцарией — соперником пусть и не простым, но все-таки не столь грозным, как Франция.

Игра Украина — Швейцария, как и предполагали специалисты, была не слишком зрелищной, не баловала зрителя обилием опасных моментов. Было ясно, что в данном случае во главу угла обеими командами ставился результат. И как итог, основное и дополнительное время окончилось безрезультатно. Судьба путевки в четвертьфинал решалась в серии послематчевых пенальти…

Что творилось на улицах Киева, Харькова и других украинских городов — трудно передать словами. Когда Олег Гусев забил решающий пенальти, страна буквально взорвалась. Это был хаос, выплеснувшийся на улицы, ничем не сдерживаемая радость просто от того, что твоя (именно твоя, а не чья-нибудь!) команда выиграла самый важный матч в своей истории. И пусть в четвертьфинале не удалось обыграть итальянцев, все равно — это был триумф, потрясающий и безоговорочный.

Что же касается игры Шевченко, то он, естественно, выполнял функции лидера команды. И пусть блестящие игры сменялись не очень выразительными матчами, но можно смело утверждать, что без Шевченко украинская сборная вряд ли бы попала на чемпионат мира и вряд ли добралась бы до четвертьфинала мирового первенства.

В 2006 году в жизни Андрея Шевченко начался новый период. За время его семилетнего пребывания в «Милане» журналисты и болельщики не раз «продавали» его в другие европейские клубы. Но всякий раз подобные сообщения оказывались ложными. Андрей много раз говорил о том, что его все устраивает в «Милане», что он любит эту команду и хочет именно в ней закончить свою карьеру. Но в 2006 году разговоры о переходе Шевченко в другой клуб стали уж очень настойчивыми. На него «положил глаз» главный чукотский начальник и по совместительству владелец лондонского «Челси» «великий и ужасный» Роман Абрамович. А когда Абрамович чего-либо хочет, его не волнует сумма, которую предстоит для этого потратить. И хотя Шевченко и руководство «Милана» (скорее, по привычке) продолжали уверять всех, что никто никуда переходить не собирается, в какой-то момент всем стало ясно, что Андрей таки наденет футболку «Челси», слишком уж настойчивым было желание Романа Абрамовича видеть его в своем клубе.

Кое-кто говорил, что покупка Шевченко для Абрамовича не более чем забава, желание в очередной раз показать всем и вся, что, мол, «могу все, что захочу». Но в первом же своем матче за лондонский клуб Андрей забил гол, доказав всем, что Шевченко — он и в «Челси» Шевченко.