100 знаменитых спортсменов

Но возвратимся к проблеме выбора клуба, которую скауты поставили перед Бобби и его семьей. Как ни странно, в этом вопросе Бобби прислушался ко мнению не членов семьи, а своего школьного учителя физкультуры. Тот, будучи страстным поклонником «Манчестер Юнайтед», посоветовал Бобби Чарльтону остановиться именно на этом клубе. Так и произошло, и МЮ стал единственным клубом в карьере Бобби Чарльтона. А старший брат Джек выбрал тогда «Лидс Юнайтед».

Один из игроков МЮ, Билли Фоулкс, с которым Чарльтон выступал в течение всей карьеры в МЮ, вспоминает о первой встрече с Чарльтоном так: «У него была копна светлых волос на голове, развевавшаяся на ветру. Готов поспорить, он и сейчас хотел бы иметь такие волосы». Дело в том, что с годами пышная шевелюра Чарльтона начала стремительно редеть, и к концу карьеры его лысина стала почти такой же знаменитой, как и он сам. В конце концов у него на голове осталась одна длинная прядь волос, о которой писали, что она «обвивается вокруг его горла, как веревка».

В Англии Чарльтона, Фоулкса, так же, как и других игроков команды, называли тогда «малышами Басби». В то время «Манчестер Юнайтед» не был таким великим клубом, как в последние десятилетия. Серьезных побед команде удалось достичь под руководством тренера и менеджера Мэтта Басби. Одним из новшеств, привнесенным им в клуб, стала тщательно продуманная система подготовки талантливых молодых игроков. В рамках этой системы талант Бобби Чарльтона раскрылся в полной мере.

Басби первым из английских клубных менеджеров решил принять участие в европейских кубках, которые тогда только зарождались. В сезоне 1955/56 года МЮ дебютировал в Кубке чемпионов, на этот же сезон пришлось и первое выступление Бобби Чарльтона в основном составе манкунианцев. Он играл тогда на позиции левого крайнего и забил два мяча в дебютном поединке. По забавному совпадению, соперником МЮ в тот день был клуб… «Чарльтон»!

В год дебюта в еврокубках МЮ дошел до полуфинала Кубка чемпионов, где проиграл будущему победителю, мадридскому «Реалу». Но в чемпионате Англии «Манчестер» отстоял свой титул, причем немалую роль в этой победе сыграл Бобби Чарльтон. Благодаря этому «малыши Басби» получили возможность снова выступить в европейском кубке. Однако второй поход за трофеем завершился трагедией.

6 февраля 1958 года манкунианцы сыграли выездной матч против белградской «Црвены Звезды» вничью 3:3, что позволило им выйти в полуфинал турнира. Обратный маршрут проходил через Мюнхен, где самолет остановился для дозаправки. Была уже ночь, разыгралась метель, при взлете самолет врезался в ограждение и загорелся. Погибло 23 человека из 43, находившихся на борту, в том числе 7 футболистов из состава МЮ. Еще один, Данкан Эдвардс, считавшийся самым талантливым из «малышей», выжил, но спустя 2 недели умер от ран. Бобби Чарльтону повезло больше. Ударом его отбросило почти на 40 метров от места падения самолета, и он отделался всего лишь порезом головы. В катастрофе выжил и Мэтт Басби, хотя был сильно искалечен. Вернувшись домой, Басби вместе со своим помощником Джимми Мэрфи, который в тот раз не полетел с командой в Белград, стал создавать новую команду. Центральное место в их планах отводилось Бобби Чарльтону.

Три месяца спустя обновленный состав МЮ вышел на финальный матч Кубка Англии против «Болтона». Несмотря на поддержку со стороны болельщиков не только из Манчестера, но и со всей Англии, матч тот был проигран со счетом 1:2. После окончания игры публика на «Уэмбли» рукоплескала мужеству футболистов и тренеров «Манчестера».

За месяц до этого Бобби Чарльтон дебютировал в составе национальной сборной, в которой ему суждено будет сыграть 106 матчей. В 1958 году Бобби ездил со сборной в Швецию, на чемпионат мира, но все матчи провел на скамейке запасных. Его время пришло позже.

Тогда он по-прежнему играл на позиции левого крайнего форварда, однако позже сместился на позицию левого инсайда, с тем чтобы впоследствии перейти в центр и играть оттянутого форварда, аналог нынешней позиции атакующего полузащитника.

В 1962 году Чарльтон поехал на свой второй чемпионат мира, и первый из тех, на которых ему довелось сыграть. Там Англия пробилась в четвертьфинал, где уступила великолепной команде Бразилии с Гарринчей и Диди. Но этот турнир стал хорошей школой для английской команды.

Вскоре после мюнхенской катастрофы Мэтт Басби сказал, что для создания новой команды ему потребуется пять лет. Как оказалось, он не ошибся ни на год. В 1963 году МЮ выиграл Кубок Англии, обыграв в финале «Лестер» 3:1. В том матче Чарльтон организовал решающий, второй год. После его крученого удара вратарь Гордон Бэнкс не сумел удержать мяч, который набежавший Херд без проблем забил в незащищенные ворота.