100 знаменитых спортсменов

В следующем сезоне в «Манчестере» сформировалась ударная тройка Денис Лоу – Бобби Чарльтон – Джордж Бест. В течение последующих лет эти трое постоянно наводили ужас на защитные порядки соперников «красных дьяволов». Мощь атаки манкунианцев испытали на себе их соперники в Кубке обладателей кубков. Это было первое выступление манкунианцев в Европе после мюнхенской трагедии. Им удалось пройти несколько кругов и выйти в четвертьфинал, где они были разгромлены португальским «Спортингом» 0:5, и это после домашней победы в первом матче 4:1. В том сезоне МЮ удалось финишировать в чемпионате вторыми после «Ливерпуля».

Но уже в следующем сезоне подопечные Басби выиграли английскую лигу и параллельно с этим вышли в полуфинал Кубка Англии и Кубка ярмарок[25]. В том году Чарльтон достиг своей наилучшей формы. Благодаря его усилиям МЮ регулярно громил соперников в чемпионате. Так, предыдущий чемпион «Ливерпуль» был повержен со счетом 3:0. Еще более впечатляющая победа была одержана в Германии, в матче Кубка ярмарок против «Боруссии» из Дортмунда. 6:1, и три гола на счет героя этого рассказа. Еще два гола Чарльтон забил дортмундцам в ответном матче на «Олд Траффорд».

В сезоне 1965/66 года МЮ наконец возвратился в Кубок чемпионов. В первых двух раундах с пути были сметены финский ХИК и восточно-германский «Форвертс». В четвертьфинале МЮ встретился с лиссабонской «Бенфикой». Всего лишь 3:2 дома, и португальцы спокойно готовились к домашнему матчу, ведь на своем стадионе они не проигрывали ни разу за годы выступлений в Еврокубках – а это ни много ни мало 19 матчей! Но Чарльтон и его команда уверенно обыграли португальцев 5:1. Бобби забил один из голов после великолепного сольного прохода. Казалось, для МЮ теперь открыта прямая дорога к кубку. Но в полуфинале манкунианцам снова пришлось лететь в Белград. Местный «Партизан» преградил им дорогу к финальному поединку.

Но расстраиваться было некогда. В том году Англия принимала финал чемпионата мира, и общественность требовала от сборной победы. Ведь ни разу до этого англичанам не удавалось победить на футбольных мировых форумах. В первом матче против Уругвая сборная Англии продемонстрировала скучный футбол, и итоговые 0:0 были закономерны. Но уже в следующей игре с Мексикой команда преобразилась. Бобби Чарльтону удалось забить удивительный по красоте гол, и Англия победила 2:0. Затем последовала еще одна победа с тем же счетом, на этот раз над Францией, и Англия вышла в четвертьфинал. Матч с Аргентиной вошел в историю как один из самых грубых матчей на мировых чемпионатах. После игры тренер англичан Альфред Рамсей даже обозвал аргентинцев «животными», запретив своим игрокам меняться с соперниками футболками. Англия все же победила 1:0 и встретилась в полуфинале с португальцами. Тот матч был, пожалуй, лучшим матчем Чарльтона за всю его карьеру. Обостряющие передачи Бобби постоянно находили бреши в обороне португальцев, да и сам он в нужное время оказывался в нужном месте, чтобы завершить усилия партнеров. 2:1 в пользу Англии, оба мяча на счету Бобби Чарльтона, и Англия вышла в финал. Победа над немцами 4:2 была добыта во многом благодаря хет-трику Джимми Гривза. Но определяющую роль в том матче сыграла борьба между Бобби Чарльтоном и опекавшим его Францем Беккенбауэром. Борьба, которая в итоге завершилась в пользу англичанина. Вклад Бобби в успех сборной отмечал и Альф Рамсей: «Он – один из лучших игроков, которых я когда-либо видел. В каждом матче я пытался найти для него такую роль на поле, которая позволяла бы полностью использовать его огромный потенциал. Ведь он не только великолепный бомбардир, но и замечательный распасовщик, прекрасно к тому же выполняющий оборонительные функции». В год триумфа Англии на чемпионате мира Чарльтон получил «Золотой мяч» лучшего футболиста Европы.

Два года спустя Бобби выиграл еще один трофей, который он и команда посвятили погибшим в авиакатастрофе «малышам Басби». Кубок европейских чемпионов достался «красным дьяволам» в тяжелейшей борьбе, на пути к финалу были обыграны польский «Гурник» (матч в Польше проходил на заснеженном поле, но МЮ удалось удержать необходимый результат) и мадридский «Реал». Причем в Мадриде, на «Сантьяго Бернабеу» «Манчестер» проигрывал 1:3, но сумел свести игру к приемлемым 3:3. В финале соперником МЮ была «Бенфика» с великолепным Эйсебио. В самом начале матча Чарльтон ударом головой вывел МЮ вперед, но вскоре португальцы отыгрались. Игра перешла в дополнительное время, и тогда «Манчестеру» удался решающий штурм. Три мяча влетели в ворота «Бенфики», и последний из них забил Бобби Чарльтон.

Защитить свой титул на чемпионате мира в Мексике англичанам не удалось. В четвертьфинале они уступили сборной ФРГ 2:3. Решающей, по мнению многих британских журналистов, стала замена Бобби Чарльтона, сделанная тренером при счете 2:0 в пользу англичан. Позже Рамсей скажет, что хотел поберечь Бобби для полуфинала…