1000 чудес со всего света

«Корабли пустыни»

Пустыня ассоциируется у большинства людей с палящим солнцем, раскаленными песками и, конечно же, верблюжьим караваном. Известные своей непревзойденной проходимостью в знойной пустыне, «корабли пустыни» имеют много удивительнейших особенностей строения и физиологии. Систематики относят их к отряду мозоленогие (Tylopoda), названому так вследствие особого строения конечностей. Бедро у верблюдов длинное и «свободное» (не включенное в контур туловища), что обеспечивает характерное движение иноходью на шагу и на рыси. Вместо классических копыт ноги заканчиваются тупыми искривленными когтями на двух толстых пальцах. При движении верблюды опираются на всю совокупность фаланг, при этом нижняя часть ступни преобразована в расширенную эластическую мозолистую подушку. Такие необычные конечности, увеличивая площадь опоры, позволяют не проваливаться тяжелому животному в сыпучих песках. Известны два вида верблюдов (двугорбый и одногорбый), обитающие в засушливых областях и великолепно приспособленные к жаркому климату пустынь и полупустынь.

Своим официальным признанием в середине XIX века двугорбый верблюд (Camelus bactrianus) обязан Н. М. Пржевальскому. Великий исследователь Азии в 1838 г. привез из своего путешествия шкуры и скелеты дикого верблюда, подтверждая мнения ученых о реальном существовании этого животного. Он рассказывал, что неоднократно видел небольшие табуны в пустыне Кумтаг к востоку от китайского озера Лоб-нор, что позднее подтверждалось результатами научных экспедиций русских естествоиспытателей.

Новое упоминание о диких верблюдах датируется 1943 годом, но лишь через несколько лет монгольские операторы впервые сделали фотографию пасущегося табуна и сняли короткий фильм. В настоящее время около 300 диких двугорбых верблюдов живет в Заалтайской Гоби, где монголы называют его «хаптагаи», и южнее, в районе уже известного озера Лоб-нор. Летом животные уходят в самые глухие уголки кустарниковых пустынь, предпочитая простор долин или легкую холмистость местности. На зиму они совершают переходы на 300–600 км к югу и держатся в горах, защищающих от ветра, или по высушенным руслам рек. Если повезет, то верблюды зимуют в оазисах, заросших разнолистным тополем.

Двугорбого верблюда можно описать как крупное животное с длинной шеей и двумя жировыми горбами на спине. Длина тела составляет 2,5–3,6 м, а высота в плечах превышает рост высокого мужчины, достигая у крупных самцов двух метров и более. Масса верблюдиц около 450 кг, самцы намного массивнее, костистее и могут весить до 700 кг.

Верблюд двугорбый

Окраску шерсти можно описать как красновато-коричнево-песчаную, при определенном освещении практически сливающуюся с окружающими песками.

Кормежка в условиях неласковой пустыни не располагает к пищевым излишествам. Хаптагаи кормятся кустарниковыми и полукустарниковыми солянками, любят лук, ежовник, парнолистник с его сочными крупными листьями, поедают эфедру и молодые побеги саксаула, а осенью в оазисах охотно едят листья тополя и тростник. Многомерный желудок, приспособленный для наилучшего переваривания грубой растительной пищи, состоит из трех отделов, значительно отличаясь от желудка домашней коровы.

Для диких верблюдов характерны широкие кочевки в течение суток даже при обилии корма, в последнем случае большие переходы связаны с водопоями. Так, наблюдения А. Г. Банникова за одним из табунов показали, что верблюды за день проходят по меньшей мере 80–90 км. Наиболее активны эти животные в утренние и вечерние часы. Большую часть ночи и жаркие полуденные часы хаптагаи отдыхают, выбирая для лежки ровную площадочку у одинокого кустика. Инстинкт самосохранения гонит уставших животных от густых кустарниковых зарослей, узких глубоких водотоков, от закрытых участков между каменными завалами, бугристых песков и других мест, откуда плохо видна окружающая местность и где к спящему, а значит, потерявшему бдительность, верблюду легко подкрасться незамеченными.

У верблюдов очень острое зрение, улавливающее малейшее движение. Например, движущийся автомобиль или человека хаптагаи замечают более чем за 1000 м. Почуяв опасность, они перестают пастись и, вытянув шеи, напряженно оценивают ситуацию, вглядываясь в сторону неизвестного. Если табун вспугнуть, то он уходит, не останавливаясь, на десятки километров. Выносливость диких верблюдов велика, но не безгранична. Эти животные в настоящее время больше всего страдают от нестерпимой жажды вследствие сокращения числа водопоев, так как освоение участка пустыни и заселение ее человеком начинается, как правило, вблизи открытых источников. Как считают исследователи, по этой же причине произошло сокращение ареала дикого верблюда в прошлом.