1000 чудес со всего света

Способность верблюдов долгое время обходиться без воды порождала много гипотез. Одни учены предполагали, что верблюжий желудок содержит запасы воды на все время путешествия по пескам; другие — что животное может особенностями внутреннего обмена расщеплять жир в горбах, получая воду. В настоящее время установлено, что во время безводного перехода верблюды теряют до 25 % массы за счет потери воды мышцами, но при этом поддерживают минимально необходимый уровень жидкости в крови. При работе данного физиологического механизма не происходит катастрофического обезвоживания организма, повышения вязкости крови и артериального давления, что вызывает негативные сдвиги во всех системах у других животных. Кроме того, у верблюда повышение температуры тела до 40 °C не является толчком для усиленной работы системы терморегуляции, выражающейся в повышенном потоотделении (т. е. влагоотдаче) и наблюдающейся, например, у взмыленных от долгой жаркой скачки лошадей. Таким образом, верблюд теряет воду в три раза медленнее, чем осел в тех же условиях. Особенность удержания влаги кровью, по-видимому, связана со спецификой основных форменных элементов крови — так, красные кровяные тельца (эритроциты) у верблюдов овальные, а не дисковидные, как у всех остальных млекопитающих.

Добравшись до источника воды, верблюды пьют очень быстро и помногу. За 10 минут дромадер выпивает более 130 л (13 ведер) воды. Дромадеры отличаются хорошими удоями: одна самка дает до 8–10 л молока в день. При скрещивании дромадеров и бактрианов между собой получаются удивительно выносливые рабочие гибриды. В отличие от мулов, они плодовиты, но потомки обычно уступают в силе и стойкости.

Помимо разведения домашних верблюдов, их дикие родственники, представляющие исключительную научную ценность, во многих странах подлежат охране.

Гиганты суши

На сегодняшний день слон — единственное на земле травоядное животное с хоботом. Миллионы лет назад планету населяло около 350 видов хоботных — «proboscidae». Их потомками и дальними родичами слонов являются нынешние ламантины и морские коровы. Кроме того, у великанов суши есть два совершенно непохожих на него дальних родича — это африканский муравьед (трубкозуб) и похожий на кролика зверек под названием даман.

Известны два современных вида слонов — африканский (Loxodonta africana) и индийский (Elephas maximus), различаемые по размерам, форме черепа, строению хобота, величине ушей и бивней. Африканские слоны населяют огромную территорию к югу от Сахары. Но несмотря на обширный ареал встретить слонов нелегко: в больших количествах они живут только в Национальных парках и резерватах. Во многих странах вне охраняемых территорий слонов нет. Бивни — единственный источник слоновой кости, материала, который всегда высоко ценился человеком.

В старину, до появления автомобилей и винтовок, слона было крайне сложно выследить и убить. Однако с появлением автомобиля люди без труда стали загонять слонов и расстреливать их огнестрельным оружием с разрывными пулями с безопасного расстояния. Огромное количество слонов было убито ради слоновой кости, и вскоре эти прекрасные животные оказались на грани полного исчезновения. В 1979 г. в Африке насчитывалось около 1,3 млн. слонов, а к 1989 г. браконьеры сократили эту цифру примерно до 600 тысяч. Растущая во всем мире тревога за будущее этих животных привела к введению в 1989 г. международного запрета на торговлю слоновой костью, который дал ощутимые результаты. Спрос на слоновую кость резко упал, цены снизились, торговля резко сократилась.

В 1995 г. в Африке по-прежнему насчитывалось около 600 тысяч слонов. Судьба индийского слона сложилась менее благоприятно. В настоящее время в дикой природе (прежде всего — в Индии) сохранилось не более 35–54 тысяч слонов — главным образом, из-за уничтожения среды их природного обитания. Еще 16 тысяч особей приручили и используют на разных работах в различных регионах Азии.

Африканские слоны — самые крупные и тяжелые обитатели нашей планеты. Они же являются обладателями самых длинных зубов, самых длинных носов и, пожалуй, самой крепкой памяти среди всех животных. Масса старых самцов достигает 7,5 т, а высота в плечах — 4 м. Однако, несмотря на массивное сложение, слон поразительно подвижен, легок в движениях, без торопливости быстр. Свой громадный вес это животное несет с необычайной грацией, равномерно распределяя его на крепкие ноги и ступая на пальцы. Они широко расставлены и поддерживаются упругой пористой тканью круглой подошвы, представляющей собой желеобразную пружинящую массу. Сама подошва покрыта толстым слоем кожи, которая постоянно обновляется по мере износа.