1000 чудес со всего света

У представителей семейства клейконогих в основании большого пальца крыла и на пятке имеется по круглой присоске, с помощью которых крохотные (длиной 3–5 см и весом 3–6 г) зверьки «приклеиваются» к гладкой поверхности листьев, высматривая насекомых.

Весьма обширно и разнообразно семейство кожановых, куда входят привычные всем ночницы, вечерницы и кожаны. Например, у трубконосов (рода Murina), живущих в Азии и на островах Малайского архипелага, летательная перепонка покрыта сверху густым мехом, а ноздри открываются на концах особых трубочек. Ушан (Plecotus auritus) славится своими огромными ушными раковинами, сросшимися на середине головы. У многих особей длина ушей достигает размеров тела.

Необычный внешний вид летучих мышей, их ночной образ жизни, бесшумный полет и невероятный способ ориентации в полной темноте издавна привлекали внимание людей. Тем не менее, тайны этих удивительных животных были раскрыты лишь в середине XX века. В период Средневековья летучие мыши были официально объявлены спутниками ведьм, оборотнями и «тварями из зверинца Сатаны». Первым исследователем этих существ был ученый аббат Лаццаро Спалланцани, живший в конце XVIII века на севере Италии. Проведя массу опытов, он удостоверился, что летучие мыши со склеенными воском глазами прекрасно летали в большой комнате, не натыкаясь на предметы и стены, но когда им залепляли уши, они полностью теряли ориентацию и вообще отказывались летать. Основываясь на своих экспериментах, Спалланцани был первым, кто назвал летучих мышей «видящие ушами», но эта смелая теория в то время не нашла сторонников, была высмеяна и позабыта на целых 100 лет. Многие ученые мужи тогда поддерживали идеи о том, что крылья летучих мышей очень чувствительны и воспринимают малейшие колебания воздуха.

И лишь в 1912 г. американец Хайрем Максим, основываясь на опытах Спалланцани, выдвинул невероятное предположение, что летучие мыши издают особые звуковые волны, неслышимые человеческим ухом, и ориентируются в полете по возвратившемуся эху. Изобретатель даже сконструировал подобный прибор — эхолокатор, использование которого помогало предотвратить столкновение океанских судов с айсбергами. Позднее в лаборатории Гарвардского университета Дональд Гриффин с помощью аппарата для улавливания всевозможных звуков впервые зарегистрировал ультразвуковые сигналы бурой ночницы — сверхтонкий писк, неслышимый ухом человека.

В полете во время поиска добычи летучая мышь за 1 секунду испускает около 30 таких «писков», а когда настигает насекомое, то частота сигналов увеличивается вдовое, а у некоторых видов возрастает до 250 импульсов в секунду. Интересно, что подковоносы, у которых на носу имеются мясистые кожистые выросты, испускают свои сигналы на выдохе и только через ноздри. Все остальные виды летучих мышей, так называемые гладконосые (ночницы, длиннокрылы, ушаны, широкоушки, вечерницы, кожаны, нетопыри, стрелоухи, трубконосы), излучают ультразвук ртом, и лишь когда рот занят добытым насекомым, могут иногда задействовать ноздри. Приемником отраженных сигналов служат чудо-уши, имеющие сложное складчатое строение и способные слышать эхо, которое в 20 тысяч раз слабее посланного ультразвука. Примечательно, что во время испускания сигнала имеющаяся внутри уха крохотная мышца сокращается и плотно закрывает слуховой проход, а в следующий же миг она расслабляется, и система готова воспринимать отраженную звуковую волну. По скорости возвращения эха рукокрылые ориентируются в воздушном пространстве и точно определяют расстояние до возможной добычи.

Голова гигантского подковоноса

Вес созданного природой эхолокатора рукокрылых не превышает 7,5 г, но точность его поразительна. При этом у каждого животного он настроен на «свою» волну, и никакие крики-сигналы соплеменников в многочисленных колониях, никакие искусственные ультразвуковые сигналы, продуцируемые аппаратурой, не мешают летучим мышам охотиться. Они узнают свое эхо среди миллионов других звуков и с его помощью могут засечь микроскопически малый предмет размером в десятую долю миллиметра.

Большинство летучих мышей ловит добычу на лету. Ушаны и нетопыри ловко схватывают насекомых с поверхности растений и почвы, поэтому в их желудках обнаруживаются кусочки коры, листьев и песчинки. Например, они ловят жуков и гусениц, быстро пробегая по горизонтальной ветке дерева, или, замерев на мгновенье в воздухе, подбирают добычу с листьев. Иногда эти крылатые виртуозы норовят снять паука прямо с его ловчей сети, а при «нелетной» погоде ползают по уступам скал, ловя кузнечиков. Африканские щеленосы (род Nycterus из одноименного семейства), живущие в тропических лесах, летают медленно, часто садятся и при этом успевают схватить ползающих крупных насекомых и скорпионов. А гигантский подковогуб (Hipposideros commersoni), обитающий на Мадагаскаре и в Африке, регулярно поедает личинок жуков, развивающихся в мякоти сочных южных плодов.