1000 чудес со всего света

И, наконец, еще один вид, название которого совсем не подходит к птицам-крошкам — гигантская колибри (Patagonagigas). Впрочем, по сравнению с другими видами она — настоящий великан, достигая размеров ласточки и веса около 20 г. Встречается гигантская колибри в Андах, от Чили до Эквадора, и когда зависает у цветка, весьма напоминает огромную бабочку. Само слово «гигант» означает чудовищное существо, обладающее огромным ростом и неодолимой силой. Согласно мифам, верх тела у него человеческий, а нижние части туловища переходят в покрытое чешуей тело дракона.

В оперении птичек-крошек присутствуют все цвета радуги, а такие «драгоценные» эпитеты, как «изумрудный, опаловый, аметистовый, топазовый, гранатовый, сапфировый, берилловый, рубиновый или же золотой, золотисто-зеленый, медно-красный, небесно-голубой, сверкающий, светящийся, сияющий», вполне справедливо используются для описания видового разнообразия представителей семейства. Среди латинских названий можно встретить такие, как «огненный топаз», «маленькая звездочка», «золотой факел» и др. Кроме того, тона оперения колибри волшебно переливаются и перетекают друг в друга в зависимости от угла зрения наблюдателя.

Не менее, чем окраска, поражают и украшения из перьев, которыми щеголяют птички-малютки. Изящная голова может быть украшена хохолками самых разнообразных форм — от плоского гребня до звездообразной диадемы, или нести пучок перьев, напоминающий рога или распахнутые крылья. Горло и грудь колибри напоминают отложной воротничок, будучи окантованными широкими перышками, или причудливое кружево, сплетенное из длинных узких перьев с пятнами разнообразных тонов и металлическим блеском. Еще причудливее разукрашен хвост.

Крылья у колибри не слишком длинные, но имеют необычное строение. Основную поверхность их, подобно крыльям стрижей, составляют десять сильно развитых плотных первостепенных маховых перьев. При этом число второстепенных маховых уменьшено — в некоторых случаях их только шесть. Хвост у колибри имеет самую разнообразную форму и длину. Иногда он довольно короткий и прямо срезанный, иногда вырезанный фигурно или похож на раскрытые ножницы. Обычное число рулевых перьев — десять, но у некоторых видов их всего четыре, причем одна пара имеет нормальное строение, а другая — сильно удлинена. Стержни рулевых перьев почти по всей длине лишены опахала и выглядят как проволока, и лишь на самом кончике пера опахало расширяется в виде флажка.

Клюв у колибри тоже удивительный. Он может быть прямым или слегка изогнутым. Очень редко встречается сильно изогнутый, но всегда тонкий и длинный — у некоторых видов его длина превышает длину тельца птички вместе с хвостом. С помощью такого «инструмента» колибри глубоко проникает внутрь цветка. Если венчик цветка слишком длинный, острый клюв может проколоть его у самого основания для того, чтобы добраться до сладкой пищи. Язык колибри имеет закрученные краешки, в результате чего образуются два желобка (горла), в которых удерживается нектар. Ноздри щелевидные, расположены вблизи краев клюва.

Колибри — охотники за сладким нектаром

Ножки колибри крошечные, едва заметны. Иногда они украшены пучками белых, коричневых или черных пушинок, чего нельзя встретить ни у каких других видов птиц.

Семейных пар колибри не образуют и слетаются в группы только в периоды размножения. Самка самостоятельно решает все проблемы, связанные с «подрастающим поколением»: сооружает гнездо, высиживает кладку и выкармливает птенцов. Для обустройства своего жилища она использует самые разнообразные материалы как животного, так и растительного происхождения. Гнезда устраиваются на развилке веток, на лианах, на нижних поверхностях листьев пальм или прикрепляются к скалам и камням. Заботливая родительница маскирует их паутиной, мхом и листьями.

Помимо крошечных размеров тела, в Книге рекордов Гиннеса упоминаются гнезда этих созданий, причем один из рекордов делят карликовая колибри (Mellisuga minima), живущая на Ямайке, и колибри-пчелка (С. helenae). Грецкий орех в два раза больше, чем гнездо карликового колибри, а гнездо колибри-пчелки по размерам и форме приблизительно напоминает наперсток. Естественно, что в таком маленьком гнезде не может быть большого яйца, поэтому второй рекорд относится именно к яйцам того же карликового колибри, вес которых составляет всего 0,2 мг, а длина — 0,8 см.

Гнезда, сооруженные другими видами птичек-крошек, могут быть чуть большего размера, но не превышают 3–5 см в диаметре. Зачастую гнезда бывают такими глубокими, что наружу виден только хвостик насиживающей яйца птицы. Обычно в гнезде находится два белых эллипсовидных яйца, значительно реже — одно. Инкубация длится 14–19 дней, а вылупившиеся птенцы совершенно беспомощны, будучи голыми и слепыми.