1000 чудес со всего света

Эти ночные птицы — исключительные моногамы и образуют постоянные пары. В кладке от 1–2 до 8, иногда до 10–11 яиц. Насиживают главным образом самки, хотя впоследствии оба заботливых родителя принимают участие в выкармливании птенцов. Насиживание продолжается около месяца, начинаясь с откладки первого яйца, что приводит к появлению на свет разновозрастных птенцов. Обычно число малышей в гнезде меньше количества снесенных яиц, т. к. выживают более сильные птенцы, вылупившиеся первыми и поедающие больше пищи. Разница в возрасте может достигать 10–14 дней, поэтому младшие отпрыски не могут конкурировать со старшими, часто погибая от голода.

Развитие совят происходит по птенцовому типу: они вылупляются опушенными, но слепыми, с закрытыми ушными отверстиями и глазами. Пуховой наряд сменяется на так называемый мезоптиль, в котором мелкие перья мягкие и пуховидные. На крыло уцелевшие совята становятся в возрасте 51–57 дней. После вылета молодых птиц из гнезда мезоптиль заменяется полным нарядом из контурных перьев. В дальнейшем линька у сов происходит один раз в год, после выведения потомства.

Все совы ведут ночной образ жизни, хотя, вопреки бытующему поверью, неплохо видят днем. Дневной образ жизни по понятным причинам ведут виды, распространенные в Арктике и Субарктике, где, в сущности, в летнее время ночи нет. У этих замечательных птиц чрезвычайно хорошо развиты и слух, и зрение. Характерной особенностью сов является их способность к восприятию низкоинтенсивных звуков. При этом они могут с высокой степенью точности определять местонахождение звучащего источника в пространстве. Эти потрясающие способности связаны с их ночным образом жизни и питанием грызунами, которых совы обнаруживают с точностью до 1° (почти как летучие мыши свою насекомоядную добычу).

Как известно, рукокрылые сами излучают ультразвук, который после отражения от объекта воспринимается чуткими ушами, т. е. используют активно-лоцирующий способ охоты. Совы же пользуются пассивно-лоцирующим способом, при котором источником звука является сама жертва. Охотящаяся сова либо медленно летает невысоко над травой и кустарниками, внимательно вслушиваясь в шорохи и писки, издаваемые бегающими грызунами, либо подкарауливает их из засады, сидя на сучке или вершине столбика. Первый способ охоты характерен, в частности, для ушастых сов, тогда как с помощью второго охотятся мохноногие сычи и некоторые другие виды. Высокочастотным локатором обладают сипухи, широко используя его в охоте на грызунов. Работа слуховой системы сов в условиях ограниченной видимости, когда звуки становятся главным ориентиром, позволяющим ловить подвижных зверьков, обеспечивается многообразными и сложными приспособлениями.

Характерное «совиное лицо» — лицевой диск — не является украшением или забавной выдумкой природы, а служит важным приспособлением, увеличивающим размеры наружного уха с помощью перьев специальной структуры. Наружные уши сов по своему строению напоминают два сплющенных рупора, выгнутых в противоположные друг от друга стороны соответственно форме головы, симметричные по размерам и направленные своими осями в разные стороны — один из рупоров вверх, другой вниз. Объемы наружных ушей благодаря увеличенному слуховому проходу, кожным складкам по его краям и перьям, растущим на складках, увеличиваются многократно по сравнению с наружными ушами других птиц. Огромная барабанная перепонка, сложно выгнутая наружу наподобие шатра, также характерна для слуховой системы сов. Оба эти приспособления — рупорообразное наружное ухо и увеличенная барабанная перепонка — способствуют восприятию и локации слабых звуков, производимых грызунами. Характерно, что эти приспособления особенно развиты у сов, ведущих ночной образ жизни и питающихся грызунами (таких, как мохноногий сыч, неясыти, ушастые и болотные совы, сипухи), тогда как у насекомоядных сов (например, у иглоногой совы, охотящейся днем и с помощью зрения) они развиты слабее, почти как у представителей других отрядов пернатых.

Впрочем, слуховая система используется совами не только для восприятия звуков своих жертв, но и для собственных акустических сигналов — голосов собственных птенцов и слетков, которых совы-родители отыскивают в темном ночном лесу также с помощью издаваемых ими звуков. Для того чтобы отыскать кричащего слетка в условиях ограниченной видимости, требуются хороший слух и способность лоцировать звучащий источник в пространстве. Хороший слух необходим совам и для того, чтобы воспринимать брачные сигналы и с их помощью определять местоположение издающего их партнера, — в период размножения многие совы особенно активны ночью.