10000 лет во льдах

Тем временем в городе происходило другое событие почти такой же важности. Когда группа джентльменов, назначенная для беседы с капитаном "Мельпомены", возвращалась на пристань, их встретили несколько репортеров, сообщивших долгожданную и совершенно неожиданную новость: за полчаса до этого из Санта-Круса была получена телеграмма о том, что "Чарльстон" на закате бросил якорь в бухте, когда шел на север. Это была действительно радостная новость, и было немедленно решено послать сообщение капитану прибывшего крейсера, объяснив ситуацию во всех подробностях и умоляя его использовать максимальную скорость, чтобы достичь бухты и перехватить "Сальвадор", прежде чем это судно успеет скрыться. Было около 8 часов, когда сообщение было передано по проводам в Санта-Крус.

– Капитан получит его до девяти, – сказал мэр, – если только крейсер не встал очень далеко. "Чарльстон" легко дойдет сюда за шесть часов, так что в любом случае он будет здесь до рассвета. Теперь нам остается только молиться о ясной погоде. С "Чарльстоном" на нашей стороне и английским военным кораблем, этот маленький пароход не сможет спастись, несмотря на свою адскую летающую машину.

Новость о том, что рано утром следующего дня ожидается прибытие "Чарльстона" и захват парохода с 20000000 долларов на борту, вызвала сильнейшее волнение в городе. Все ведущие газеты в течение дня выпускали дополнительные номера, и эта последняя новость вызвала еще один дополнительный выпуск в 9 часов и еще один в 10 часов вечера, первый абзац которого гласил следующее:

"СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ГАЗЕТЫ "ЭКСПЕРТ".

САНТА-КРУЗ, 9:45 вечера – Крейсер "Чарльстон" только что поднял ракету в знак того, что он направился на север в залив Сан-Франциско."

Около полуночи стоны противотуманных сирен свидетельствовали о том, что на залив опустился туман, и когда наступил день, белая пелена все еще лежала на водах плотным и тяжелым слоем. На рассвете капитан Холл Рэнсом и профессор Аарон Теллус были на палубе и обсуждали сложившуюся ситуацию. Они пришли к выводу, что самым безопасным курсом будет осторожно спуститься по заливу к тому месту, где они оставили "Сальвадор", и, поскольку судно к этому времени наверняка отремонтировало руль, выйти за мол и под прикрытием тумана уйти как можно дальше в море.

Хотя туман над бухтой и нижней частью города окутывал непроницаемой пеленой суда и другие объекты, находящиеся в нем, он поднимался в воздух не более чем на сто футов. Над ним сияло безмятежное и безоблачное солнце. Так велико было волнение, вызванное новостью о том, что "Чарльстон" ожидает пиратский пароход за пределами Хедс, что все племя любопытных оживилось, и еще до того, как солнце поднялось в высоту, различные пути к Клифф-Хаусу и Оушен-Бич были заполнены до предела. Тысячи зрителей собрались здесь, и к 9 часам площадка Сутро и все возвышенности, откуда открывался вид на океан, были заполнены зрителями, готовыми стать свидетелями всего, что могло произойти. Примерно в пяти милях к югу и на таком же расстоянии в море находился длинный белый объект, сверкающий в лучах солнца, в котором обладатели полевых биноклей без труда различили "Чарльстон".